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也就几日行程，几乎是擦着边而过，但相邻村庄县城会不会受到波及，还不敢定论。
二十多天前，他还是袁州的刺史，或许陛下的圣旨已经送往州府衙，那日他跟着内侍们匆匆离开，还没仔细交接手头工作，总觉得未卸任一样。
这些日与辛将军马不停蹄的赶路，有的时候甚至坐在马上都能睡着了，真是没工夫想其它的事。此时身体疲乏至极，双目通红，眼周凹陷泛黑，脸色憔悴。可脑中一片清明，一幅幅没有联系的画面毫无征兆的出现，这感觉糟透了。碾转反侧，难以入眠，想起他的宝驹，想起州府衙中未完成的公务，还有公主府。小妹笙歌还没来得及相认，烟萝许多年未见了，是大姑娘了，听说大长公主、康宁县主都对她极好。蒋雨霖去帮他寻杜家侥幸活下来的下人，为了找到那把钥匙。还有她，猛然间她出现在他的眼前，那是长安月宴相遇的画面。
他受了重伤，昏迷之后被人带到客栈，没想到竟是长安鼎鼎大名的——月宴。鬼使神差的他走了出去，沿着湖漫无目的走，想起儿时的种种。是他不愿记起，也逼迫自己忘却的记忆，那是属于顾琰羲的记忆。
‘顾琰羲。’嗓音带着少女毫不矫揉造作的清甜，笑意盈盈，他能想象得出那对讨喜的小梨涡正深陷着。
这声音好像从遥远的地方传来，带着太多回忆涌出眼前。他蓦然抬首，迎面而来的人群中出现了熟悉的人影。
万盏花灯齐亮，汇成一片五彩灯海，她一身淡色衣衫立于那处，与四周的喧闹分离开来。发髻上的步摇金穗轻轻摇晃，撞击声清脆悦耳，高华的气度平添妩媚；曳地丝裙正像海浪般荡漾翻涌，风中尤显得柔美。如一株海芋，婷婷静立。
一缕发丝被夜风吹起，轻盈地飘动了下，落在她的唇上。她收回目光转过身往这边走，水亮的眼眸迷离又痛楚，失了焦距，这幅画面令他难以忘却，深深印在记忆中。须臾才发现她的神色异样，他出现在她的面前，接住她前倾的娇躯。
他们约好在来年盛夏一同赏月宴荷池，可是都失了约。
齐域坐起身，心中有些烦躁，索性出了帐篷，上城楼远眺前方一片漆黑模糊的山峦，能隐约瞧出起伏，也仅此而已。
不知过了多久，脸颊被风吹的有些木了，听城下有说话声传来。
“将军。”楼梯那里守城侍卫看清人，忙立正问候。
齐域收回眸光，侧首瞧看，来人是卸去铠甲着一身轻便武袍的辛将军。
辛彻上了城楼，看到齐域脚步一顿，复而抬步过来：“齐大人，怎么不睡？”
齐域垂首一笑，反问：“将军呢？”
辛彻直言：“难以入眠。”二人相识浅笑，若是有人在，定觉得万分奇怪，这两位不睡觉大半夜上城楼吹夜风呢！
两日前，平昌大军攻陷衡州，此后未再出军，俨然在做休整，寻机进攻。未知的战争令人心焦不安，连骁勇善战、逐鹿中原的魏武帝曹操都曾说过：生民百遗一，念之断人肠。
每一场权利、领土的争夺，都要人力财力的消耗，苦的终究还是百姓。
战死或者被俘，以及被俘后，种种残忍与血腥的画面，那真是血流成河，尸骨遍野。
“今夜，恐怕是大战前夕最后一刻宁静。”他们不能坐以待毙，等着平昌大军攻城。还要避免正面交锋，三万对阵十万，兵力实在太过悬殊。
“齐大人怎么看？”辛彻随意问道，再过两个时辰，便要议事，虽难以入眠可终要闭目养神一会儿，便与齐域往休息的帐篷走去。
徐公命他二人带兵前来巫州，务必赶在敌军之前，守好要地，等隋将军大军到达。
他二人心事重重，虽一同前来的还有隋将军的副将赵将军，是位身经百战的老将，但严峻的形势下，难以消除无形的压力与紧张，肩上的担子已然沉重。远远瞧着赵将军的帐子也燃着烛灯，之余谁都是难眠夜。
“正面迎战不可行，是以卵击石。”剑眉轻拧，齐域正色道。
即使这三万兵将都是精兵强将，可对方难道就是一群老弱病残？恭王与平昌王秣马厉兵，筹集粮草早已做好万全的准备挥军北上，争夺皇位，这场仗必定是赤壁鏖兵，艰难激烈。
——
树叶落了一地，零星几片还挂在纹路纵横的树枝上，颤巍巍的仿佛下一瞬就要飘落。
赶了两个时辰的路程，打算稍作休息，正好有间小面馆，两间小屋，外面用草垛子理的个露天院儿，多少能挡点风的。但，是真的冷。
好在有热面，打卤面，阳春面，担担面。。。简单但是热乎，闻着味道也不错，难得这荒山野岭的还有这么家说得过去的店面，即使环境简陋，也没人会去在意。
他们来的时辰尚早，还不是个正点儿，早膳都没吃，匆忙上路，早就饥肠辘辘。每人要了一碗，吃的正欢畅，忽闻撕心裂肺的哭嚎声传来，路过门口，引得店中众人忍不住侧目。这店院子没有门，所以视野开阔。
只见一年轻男子，十七八岁的模样，一手牵着头驴子，一手拉着位形容枯槁，神情萎靡凄然的老妇人缓慢前行。
第三百二十五章 安乡县
万州安乡县
这是家夫妻小店，店主媳妇瞧着是个利索的人，简单的粗布襦裙半臂袄，却没有一丝脏污褶皱，一丝不苟的发髻上用木簪别着，看着就是个勤快爱干净的人。将简陋的小餐馆打扫的干干净净，整整齐齐。
招呼着桦绱一行进店或进院中围坐四方桌子，等着上汤面。空档沏茶，盛放小咸菜，相当麻利。
毛驴拉着一辆老旧的木车子，缓慢的出现在门口前大道上。车中也不知装得是什么，被两边的护栏遮挡了，只见上面盖着一大块席子。
前进中的马车轱辘被路旁的石头一硌，车身颠簸，草席子下划出一双脚，泛着不正常的青紫颜色，就好像是——死人一样。
众人被唬了一跳，桦绱一行进来前，这店里就唯一一桌客人，两个中年男子亦是赶路的模样。
老妇人走着走着，无力倒地，如同被抽去筋骨般，再也站不起来。哭嚎着，那凄厉的声音令人忍不住心颤。
少年蹲下身揽着妇人肩膀，想出声安慰，可忍不住哽咽，好长时候都没能开口。抹了眼泪，唤道：“娘——”
一声娘后，却如何也说不下去，大小伙子低头哭的直不起身。
“儿啊——可还有天理了没。”老妇人死死拉着儿子的手，痛的捂着胸口喊出这句，面色蜡黄，精神萎靡，哭的眼睛红肿的仿佛渗出血水一样。
这对母子是遇上了什么样的遭遇，以至于如此悲痛。今日天不好，阴沉沉的，又有面前这幕，叫人看着心里怪难受的。
“唉！”店家边下着面，边不忍叹了口气，不时瞧一眼那母子，神色也有了悲切。店家媳妇放下手中的活计，擦了擦手，走到门口犹豫着要不要上前，皱眉看着那对母子满是担忧。
“店家，出了什么事？怎么。。。”马车上有死人，又看这母子二人神色，悲痛中带着绝望，就好像是受了冤屈一样。
店家媳妇将围裙一摘，丢下句：“我先去看看，好了叫我。”便快步走上前。
“唉，都是些有了这顿没下顿的穷苦百姓，被有权有势的二世祖们欺负了，就是再大的冤屈也得咽到肚子里去不是。”店家手中的活计不停，说完红了眼眶。
用笊篱将面捞出锅，放入早就倒入高汤的碗中，另起油锅将葱花炒热出香味，浇到韧糯滑爽的面上，再搁上个荷包蛋。简单的做法，但弥漫阵阵香气令人格外食欲大动。
侍卫主动上前将碗端过来，店家媳妇去安慰那母子了，他们赶时辰吃完好赶路。可是众人控制不住边吃边听店家跟那两个赶路男子的对话。
“二世祖？谁？”中年男子问道，他们不是本地人，自然没听过这里的故事。
听店家这样说，又结合那老妇人的话，多少能明白过来，只是惊怒，是谁这样嚣张？都惹出了人命。
两年前，刘大人到安乡上任，年纪轻轻做了主薄，也不是科举出身。听说家世显赫，父亲在京中做大官，是有背景的。一来就让刺史大人亲自召见，明明刺史为一州之长，可对这刘主薄颇有讨好之意，令人一时分不出谁是上封，谁是下属。
安乡县令胡大人在此地当值多年，颇受百姓爱戴。处事还算公平，就是刀子嘴豆腐心，不太会阿谀奉承。做不来八面玲珑，不削写在脸上。刘主薄掌管县里税收，这绝对是个肥缺。少不了要捞些油水，只不过捞的太狠，胡大人多次直言训斥，也不见悔改还与大人对着干，因有背景有刺史大人撑腰，越发没有忌惮。
胡大人总归是上封，可是刘主薄气势高涨对大人出言不逊，压根没有一丝尊敬之意。终于有一日，二人府衙中起了争执。胡大人要停刘主薄的职务，命他回府反思。
刘主薄反咬大人安排亲眷做衙役，给亲友谋职位。大人年事已高，气的当场昏厥，如今在府中疗养，公事皆由旁人料理。刺史大人不劝阻，竟然还将安乡的行政大权交由刘主薄，胡大人县令权力被架空。
两名路人听后心中愤慨，真是什么地方都要出一两个这样的混账东西，偏偏还是官员。一时火气上涌，说了几句地方辱骂人的口头语，而后平静了会儿，想起这对陷入悲痛之中的母子，问道：“那这母子又是出了何事？”
“这家姓孙，他们家有位双十年华的姑娘叫兰姐，到了说亲的年纪，被胡夫人相中，要给胡府二公子做妾室的。”为了补贴家用，兰姐一直在胡府正夫人身边做丫鬟，聪明守本分，胡夫人一直很喜欢。胡二公子与二少奶奶听说都是和善的人，所以这家人才应下这门亲事。
兰姐是他们这村子有名的秀气姑娘，全村的青年都想将她娶回家做婆娘，有不少家中富�