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散。倏然，从芦苇丛中成片萤火虫向夜空振翅飞起，形成一片密密麻麻的柔光。
少年的笑僵在唇边，一怔，还未来得及反应，就看到如同只受惊的小白兔般，惶恐跑开的少女，广袖飞荡，裙摆打着旋飘扬，好似翩翩起舞的蝶。
少年食指抚了下唇，仿佛那里还留有一丝清新香甜的气息萦绕唇边，久久不曾消散。冁然而笑，漆黑如夜的长眸中星光熠熠。。。
遽然，狂风大作，掉落的腰封，磅礴的暴雨，破败的灵堂。。。
又回到那日，嗓子如同用火焰烧过般的火烧火燎，连呼吸都带着尖锐的痛。她用尽全力拍打宫门，却无一人回应。高声喊叫，嗓子早就发不出正常的音。吱吱呀呀刺耳难听，像是老旧的宫门嘎吱作响。
她心灰意冷，昏昏沉沉。倏然，前方宫门缝隙中有液体渗入，渐渐加速涌动，不一会大片深色水泽蜿蜒到她丝履裙边下。她伸出因拍门而变得肿胀青紫的手往那一摸，黏黏的触觉带着温热，抬起手顷刻间腥气冲天，手上分明。。。分明是——血！
“啊——！”桦绱惊醒，眼眸盈满水泽瞪大无神，死盯着床顶，重重喘着粗气，周身如同浸在水缸中一般，头发湿粘贴在额头脖颈间，脸色煞白。手心湿漉漉的触觉让她不安惊恐，颤巍巍的抬手瞧看，纤细的手臂与手指都有些瘦的脱相，好像轻轻一折就会断掉。
外间侍女起身下床穿衣声隐隐传来，以及屋内昏黄的灯光浅浅照耀。原来是梦，一场可怕的梦魇。
随之涌来的是背后钝钝的疼痛，从左肩蜿蜒至右腰侧，并且久未翻身整个后背的僵硬酸胀令她忍不住轻轻呻吟出声。
“公主？”层层帘幔被掀起，空中飞荡犹如海浪。海棠步伐匆匆走来，只来得及披上中衣，身后紧跟进来的连翘将帘幔收起一边，挂在帘钩上。
“可是梦魇了？”桦绱弓着身朝里侧卧，头扎在锦被里，右手紧攥着被角不曾言语。海棠急忙上前从背后拥着她，碰了下她因用力而泛白的手，果不其然僵硬冰凉。
将桦绱被汗水打湿的发丝饶于耳后，一边低念宽慰：“公主，没事了，都过去了。”
一旁的连翘又点了两盏灯，屋内明亮许多，对刚刚进来的兰芗说道：“端碗热米粥。”桦绱儿时肠胃虚寒，平日饮薄粥当水喝，多年养成的习惯，大锅放灶上小火慢炖，随时喝都是热的。
连翘做事麻利，接过婢女提着的热水桶，取水倒入两个青铜珐琅汤婆子中，走到床前小心的塞入被窝里。抓起桦绱的脚一试，冰得很。虽是蒲月中下旬，可是公主这身体早些年伤着，落下了病根。这些年积郁成疾，夜中惊醒是常有的事。
兰芗将一小盅薄粥端过来，跟海棠说：“有些烫，让公主慢些喝。”
“你俩先去睡，今儿本就是我当值。”她二人退下，海棠给桦绱捂着手，轻声说道：“公主，不想了。”又瞧桦绱眉头紧锁，似是痛苦，又问道：“可有不舒服的地方？”问完才想起后背，忙将其中一个汤婆子放在桦绱的后背处，她伸手沿着左肩轻轻揉捏按压。隔着薄薄的绢丝小衣，手指肚清楚的试着，一条如同筷子尖宽窄的凸起蜿蜒至右腰处，那样清晰。山中潮湿，伤处时常泛酸，都是多年的老毛病了。海棠心中难受，手下的动作更为轻柔。
好一会，被里传来带有鼻音的声音：“好久没做这样的梦了，以为记得不那么清晰了。”
“公主。”忘了吧！可是海棠说不下去。忘，谈何容易。
公主重情，若是能忘了，何苦跑到这云海山林中，何苦带了一身伤，何苦孑然一身，又何苦双十年华青灯古佛旁。。。
“许是好久没去后山了，明早我要去趟。”桦绱淡淡的说，好像呓语。
“好。”海棠喉间有些堵的难受，梗咽的回道。
桦绱坐起身喝了粥，漱了口，被劝着歇下，昏昏沉沉的本以为一夜无眠，却不想竟睡了过去，这一次没有惊梦。
海棠清早进来问了两声，没有回应，掀开帘子看到桦绱有些发红的脸色，一试额头，微烫，想是昨夜出汗受惊所致。这园中有从南阳重金请来的郎中，听说医术高明，不过殿下近来的确睡得安稳许多，只是昨日。。。
郎中开了汤药，煎完送服睡下，海棠连翘轮换床边照料。
阳光正好，明媚灿烂。
此时几百公里外，岳州与洪州交界，一家不小的客栈上等房内，辛婉月给她夫君理整外袍，章大人虽中等身量，长相倒是周正斯文。被一身华服衬出丝翩翩贵公子的味道，二人牵手出了寝室，坐于膳桌前，辛婉月接过侍女手中的碗，舀了勺子粥给章越。
“我有一事要与夫君商议。”辛婉月手中搅动着勺子，言语迟疑的说道。
“何事？”章越舀粥吹气，抬眼看了眼妻子。
“夫君要去福州上任，可否途经袁州，停歇几日。”
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“何意？莫不是想游玩一番？”袁州离镜州近，镜州的繁华秀美天下一绝。这地界的风景秀丽多姿，云雾缭绕，是游玩的绝佳圣地。
“这倒不是，是想去袁州拜访一位故人。”袁州隶属江南西道，不过后来成了长乐公主的封地，官员任命便不归黜陟使管理，行军大总管也不得安插调遣袁州军队，地界却依然划在此道。
“见谁？莫说我也是要去拜访一个人，不过是相邻的洪州地界。”塞了口粥，点着头，故作神秘地说道。
“哦，夫君要拜访谁？”辛婉月上道的接着话头问。
“你应该听母亲说过，早些年，父亲赴梓州上任。遭遇山匪劫持，幸得雷家堡堡主出手相救，才免遭劫难。”人活在世，谁能想到，还能遇着这么一遭事。
“听过，婆母跟我说起过两次。”辛婉月思量一下，的确知晓此事。
“还有洪州刺史，与二叔相熟，我得去拜访一下。”给辛婉月夹了两筷子的茄子丝与肉片，又想到一事：“对了，嘉安三年的探花郎乃是袁州宜春新上任的县令，祖籍鄂州，家中经营木材生意，还是皇商。”如今在位的是献宗，明皇第二子，改年号嘉安，今是嘉安八年。
“此人颇得太尉徐大人的赏识，殿试那年才十八，本是状元之选，却因身体不适，与一甲失之交臂。”
“十八岁，嘉安三年？今年才二十有三，当真年轻。不过好端端的怎会到袁州？”辛婉月纳闷，这般优秀的青年，怎不留长安与洛阳。
“咱不住长安，夫人没听说也是情有可原。听说这位宜春县令容止出众，气度不凡，才华更是惊为天人。被天家四妹瞧中，就是万城公主，欲召驸马。”章大人轻笑，心中暗想这男人长的过于英俊也是个罪过。
“四公主？这么看去袁州倒有躲避之嫌。”四公主的威名‘久仰’，不好相与得很，听柳青渝说招了个驸马不到一年就和离了。她嫁与夫君后就在梓州常住，长安已多年未回，这些事只是闺中姐妹书信聊起才知晓。
“天家登基年数尚短，自要大力培养提拔青年才俊，怎会指为驸马，自然是不同意。又不能失了胞妹的面子，便寻个由头将他调到长安之外，这是在别的地方任期已满，才去袁州上任，属于平调。可是听说袁州刺史的任期也已到了，等个一年半载，这不就是赶着补缺升任。我也是吃酒的时候，听李盛他们说的。”有官僚的亲戚在长安，茶余饭后多了些谈资。
“想不到还有这原由。”辛婉月心中唏嘘不已。
“我年纪轻，不经事。婆母嘱咐我，说夫君官场同僚之间结交，少不了备些小礼，也可赠与他们家中女眷。礼要送到心坎上，自然要本着投其所好这个原则。”辛婉月不知礼备得可恰当，想与他商议一番。
“雷家是江湖人士，豁达豪爽。现当家的又娶了武林名门龙吟山庄的大小姐。珠宝古玩略显俗气，我已准备妥当，夫人不必忧心。”
了却桩心事，又想起刚刚聊的话题：“夫君，你说那个探花郎也不知有没有定下亲事或心仪的姑娘，这么优秀出众的郎君，若是到了长安，还不得被媒人踏破门槛。”年少闺中流传过一句话，嫁人就嫁探花郎。
“。。。”章大人未曾言语。
“哦，我这不是想给说个媒，你也知道我家大姐姐那个宝贝疙瘩长女悦儿都二十了，还没定下个亲事。姐夫居朝中从三品，也是高门第。白亏了门第和才情，可把姐姐愁坏了。”皱着眉头想着还有这出烦心事儿，也难怪姐姐急，外甥女的条件搁哪都不差，样貌家世，可就是姐姐姐夫眼眶高，家世好的怕闺女在婆家吃亏，家世不好的又怕以后吃苦，悦儿前头有两个兄弟，可就这么一个女儿，又是嫡长女，自是慎重，一慎重就拖到现在。找个年轻有为，再靠姐夫帮衬着，还怕没出息，这样悦儿在夫家也是有底气的。
想想当真不错，刚要再打听一二，却看见夫君一脸冷漠的看着她，复又闷头吃菜，默不作声，又眼瞅着一旁的丫鬟递着眼色，一下明白过来。笑着说道：“夫君是在想什么，莫不是吃味，呵呵。”没忍住，扯着帕子虚遮着面扑哧一声笑了出来。
“姑爷的脸色刚刚可真不好看。”妈妈在一旁笑起来帮腔，丫鬟婆子个个忍俊不禁。
“去去去。”到弄得他小气巴拉，恼羞成怒了。“对了，你要去见什么人。”话题被巧妙的岔开了。
辛婉月敛了笑，神情一变，低首淡淡说道：“袁州是长乐公主的封地，我是要去拜访公主的。”袁州领宜春、萍乡、新渝三县。面积不大，却富饶。
“长乐公主？重显太子的嫡女。贵妃娘娘年少之时不是做过公主的伴读，倒鲜少听夫人提起。”贵妃娘娘是辛婉月的堂姐，都是辛府嫡系一支。只不过妍贵妃是长房嫡次女，她是二房嫡长女。当年胥门之变波及太大，她不提，他也不去问。
“八