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“你放心，按照贵族骑士们的战争规则，不允许以弩弓或者步枪狙击敌方军官，因为这是一种很不绅士，很不道德的行为，谁要是这样干，就会受到上流社会的谴责。”
“斐真人强在步兵而非骑兵，相对来说，斐真骑士的仪表不如咱们帝国骑士那么考究，但是斐真人同样非常注重战争礼仪。”
“斐真陆军的军装非常华丽，统一身穿带翻领的红色军大衣配白色半长裤和长筒袜，头戴镶边三角帽，脚蹬黑色马靴，斐真人自认为这样的装束派头十足，在我看来倒像是煮熟的龙虾，着实有点好笑。”
“斐真部队每逢出征，必定要带上一支军乐队，在战场上展开阵型，最先开始卖力工作的就是军乐队，吹响嘹亮的号角，敲出铿锵的鼓点，步兵方阵在军乐的伴奏下迈着整齐的步伐向前推进，哪怕身边的战友中弹倒下，也不能乱了节拍。”
“这听起来很好笑是不是？”
“的确有点滑稽”乔安嘴角微微抽搐，强忍住爆笑的冲动。
卡斯蒂斯勋爵看出他眼中的不以为然，接着说：“事实上，我很欣赏所谓的海盗打法，坚信这就是未来战争发展的趋势，至于老派贵族们试图为战争加上道德原则，试图将血腥的两军厮杀美化成古典骑士决斗模式的做法，未免太过浪漫主义，说白了就是食古不化，自我陶醉。”
“没错，贵族老爷们赞赏的那种战争模式，就是在效仿骑士决斗，双方约定时间和地点，还要请一个公证人，被挑战的那一方，有权选择决斗使用的武器，比如骑枪或者佩剑，听说近年来流行手枪决斗，年轻贵族大多选择这种时髦的决斗方式。”
“你可能会问，既然我和拉瓦尔明知道这种古典骑士式的战争方式已经落伍于时代潮流，为什么还要做出这种复古的决定，向斐真人公开约战？”
卡斯蒂斯勋爵的笑容中，流露出一丝狡黠的意味。
“那是因为司令部的作战参谋们在反复探讨各种战术过后，普遍认为采用这种堂堂正正的对决策略，我方的胜面要更大一些。”
乔安皱了皱眉，轻声问：“康华利将军和他身边的参谋们，难道看不出这一点？如果他们意识到正面对决不是最好的选择，恐怕不会接受您与拉瓦尔男爵公开提出的约战。”
“乔安，如果统率斐真部队的是其它将领，比如温斯洛普伯爵或者他的长子，血腥王子班尼斯特温斯洛普，的确有可能对我方发出的约战书不予理睬，按照对他们最有利的方式行军作战，因为他们都是很现实的那种人。”
“可是托马斯康华利不一样，你很难说这家伙是真心崇尚骑士风度，还是一个爱摆架子、装体面的伪君子，反正他已经成功塑造出骑士将军的公众形象，而且这个人非常在意自己在上流社会的形象，甚至超过对战争胜负的在意。”
“用康华利将军自己的话来说，与其用丑陋的手段窃取胜利，他宁可输得堂堂正正。”
卡斯蒂斯勋爵唇角勾起一抹讥讽的弧度。
“乔安，你想想看，像康华利这种以贵族出身自矜，处处效法古典骑士风范的将领，他能拒绝我们公开发出的约战书吗？”
“更何况，即便是在指定战场上公开对决，还是斐真一方获胜的机会更大，如果康华利将军自信能够漂漂亮亮的打一场大胜仗，赢得上流社会的赞誉，成为人们心目中完美而高贵的骑士典范，他为什么要逃避公开约战，因此蒙受怯战的骂名，使他最为珍视的名誉受损？”
“爵爷，我明白了，原来这是一种心理战术啊！”
听了卡斯蒂斯勋爵的解释，乔安在释然之余，也对自己面前的这位病弱老人有了更深刻的了解。
就像卡斯蒂斯勋爵自己说的那样，他并非生下来就是贵族，而是靠实打实的战绩博取的功名，是在血腥残酷的战场上杀出来的草根英雄，为了活下去，为了守护自己的家园和亲人，他曾不惜出卖自己的灵魂给邪神，岂会在意什么贵族体面，骑士风范，在战场上自缚手脚？
事实上，真刀真枪的战争还没有开始，卡斯蒂斯勋爵就已经先行在心理层面向敌人发动了攻势。
乔安不知道托马斯康华利是不是名副其实的“高贵骑士”，不过他确信，丹德里奇卡斯蒂斯绝对是货真价实的“老狐狸”，谁要是当他老人家病弱可欺，迟早要被坑出一脸血！
果然不出卡斯蒂斯勋爵所料，两天后就收到托马斯康华利将军的回信。
康华利将军以遣词造句优雅得体，贵族范儿十足的风，欣然接受了卡斯蒂斯勋爵和拉瓦尔男爵发起的公开约战。
第158章 卡吕冬佣兵团（Ⅰ）
康华利将军还在信中表示歉意，由于他统率的这支部队以步兵为主，春夏之交的米德加德北方阴雨连绵，路况糟糕，兵团的行军速度很不理想，预期要到5月28日才能抵达约定的战场，再留出两天休整时间，康华利将军认为5月31日开战为佳。
“如果两位爵爷率部先行抵达奥斯塔湖东岸，请耐心等候，不便之处，还请多多包涵。”
康华利将军还随信送来两瓶自家酒庄酿造的红酒，分赠卡斯蒂斯勋爵与拉瓦尔男爵。
“小小礼物，不成敬意。”
在这封信的末尾，康华利将军故作不经意的写道，自己收藏了一瓶斐真国王乔治四世赠送的香槟，然而出于众所周知的原因，香槟不便与战场上的对手分享，他打算在战争结束以后，独自享用这瓶美酒。
乔安看过康华利将军的回信，感觉好气又好笑。
如果只看双方将领的书信往来，根本想象不出这是两军决战之前的战书，倒像是上流社会的绅士们呼朋唤友，相约去乡间度假狐。
不管怎样，卡斯蒂斯勋爵与拉瓦尔男爵已经达到目的，成功诱使康华利兵团在指定的战场上展开对决，在敌我双方的博弈中抢占先机，开了一个好头。
5月26日，米德嘉德殖民兵团抵达奥斯塔湖东岸，与提前一天到达预定战场的沃尔松格兵团会师。
乔安原本还担心驻扎在湖畔的军队会受到恐龙的骚扰，到了以后才发现，卡斯蒂斯勋爵与拉瓦尔男爵选定的战场，与恐龙的栖息地还有将近五十里的距离，附近只是偶尔有小群植食性恐龙出没，不足以对兵团构成威胁。
恐龙虽然算不得聪明，却也知道人类军队不好惹，远远看见浩浩荡荡的行军队列，早就吓得望风而逃。
乔安还是不放心，唯恐原始教徒故技重施，利用黄泉蜂群操纵恐龙，集群冲击军营。
到达军队驻地过后，他所做的第一件事就是施法召唤雨燕集群，侦查驻地周围的环境。
经过一番详细的侦查，乔安没有发现任何异状。远处湖畔栖息的各类恐龙，既没有发狂的迹象，也没有觉察到人类即将在它们的家园附近展开一场规模浩大的自相残杀，依旧按照各自的天性生存繁衍。
乔安还顺带将鸟群派望北方，于一百五十里外发现正在行军的斐真部队，鲜红的军装在阳光下分外显眼。
看来康华利将军很自信，完全没有遮掩行军动向的意思。
乔安将自己的观察视角投射到鸟群形成的“母巢意识”上，俯瞰下方原野上正在有条不紊行军的4000斐真官兵。
按照康华利兵团当前的行进速度推算，除非遭遇暴雨天气，最迟后天上午就能抵达预设的战场，与米德加德一方的阵地遥相对峙。
此次南下作战的斐真正规军，共有四个团级序列，包括一千轻骑兵和三千步兵，其中两个步兵团装备的是滑膛步枪，还有一个步兵团装备的主武器是长矛。
乔安还注意到，在斐真正规军的后方，尾随着一支画风与前者迥异的部队。
这支部队的规模不大，目测只有一个营的兵力，装备杂乱简陋，行军秩序也很糟糕，看起来像一群闹哄哄的匪徒，然而给乔安造成的视觉压迫感，却比数以千计衣甲鲜明、秩序井然的斐真正规军更强烈。
这支看似乌合之众的部队，300多名成员，全是个头高达10尺，体重超过千磅的山丘巨人！
这群肌肉发达、容貌粗犷的大块头，皮肤呈棕褐色，大多弓腰驼背，披散着棕色长发，举止粗鲁，浑身上下彰显野兽般原始的凶性。
这群山丘巨人，多数身穿皮革鞣制的甲胄，少数则装备了更精致的钢铁重甲或者半身甲，不同的装备，显示出后者在部队中的地位更高，应该是山丘巨人当中的军官阶层。
无论军阶高低，山丘巨人们偏好的武器几乎都一样，无非各种大棒，区别只在于是木质的大头棒，抑或稍小一号的铁制狼牙棒。
除此之外，这些山丘巨人还大多随身背着一只鼓鼓囊囊的大口袋。
从口袋凸起的痕迹来看，乔安猜测袋中除了日用品和口粮，还装有很多打磨光滑、宛如炮弹的石块。
随身带着一大堆石头，如果人类士兵这样干，多半是脑子不正常，然而同样的事情发生在巨人身上，就显得合情合理了。
在新大陆，几乎所有族类的巨人，自幼都会跟随长辈学习投掷石块的技巧。
谁能把更重的石块，投得更远，砸得更准，就能赢得族人的敬仰。
不仅仅是一种游戏或者体育竞技，更是巨人们赖以狩野兽的看家本领，否则空有高大健壮的体格和一身神力，光凭两条腿也追不上自然界中那些更擅长奔跑、攀爬和游泳的野兽。
山丘巨人同样把“投石”作为一门传统手艺，除了用于狩，在战场上还能发挥出攻城拔寨的威能，破坏力之巨大，堪称“人形炮台”。
乔安确信这三百多名山丘巨人，就是来自约顿海姆卡吕冬岛的佣兵团，据说是斐真军方的坚定盟友，同时也是强力“打手”。
卡吕冬佣兵团的最高指挥官，就是该山丘巨人部落当今的统治者淮亚女王。
这位被称为“卡吕�