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老沼蜍人骑着另一只巨蛾，悠哉悠哉地赶了上来，探头朝肖尔茨脸上瞅了瞅，呱呱坏笑：“看不出哪里过敏啊大兄弟，你这病好的挺快呀！”
肖尔茨强忍着头晕恶心，铁青着一张脸，艰难的战胜恐惧感，腾出左手向老沼蜍人恶狠狠地比出中指。
乔安在岩窟中找到失窃的两吨粗晶，施展“缩物术”过后揣进口袋，变成蜂人形态，腾空飞起。
至于兜在灵网中的罗宾汉，还有包括喀拉卡在内的三只岩精，就交给灰鸟负责押运。
盲眼女士拎着一网兜小妖精，紧跟在乔安身后，振翅翱翔。
飞出一段距离，昏迷的罗宾汉被空中冷风吹醒，睁眼一瞧，发觉自己塞进网兜，正在凌空漂移，顿时吓得哇哇尖叫。
“啊啊啊！我有恐高症，离开地面就会死掉！快放我下去啊！”
灰鸟被他吵得心烦，撑开宽大的鳞翅凌空滑翔，轮圆了网兜就往路边峭立的岩壁上乒乓摔打。
这下不光罗宾汉倒霉，同在网兜里的喀拉卡等人也连带受罪。
喀拉卡迫不得已，只好从自己身上撕下一块破布，团起来塞住罗宾汉的嘴，总算让他安静下来，免得激怒脾气暴躁的盲眼女士。
巨蛾飞行了半个钟头，平安降落在矿区营地。
在人们好奇的目光下，罗宾汉、喀拉卡以及一众垂头丧气的小岩精，被灰鸟率领石盲蛮族卫队关进牢房，接受审讯。
犯罪证据确凿，罗宾汉和喀拉卡等人无从抵赖，只得低头认罪，接受制裁。
包括喀拉卡在内，只有八只擅长遁地的岩精参与了盗窃行动，剩下的岩精虽然不是窃贼，却脱不开窝藏嫌犯的罪名，同样要付出代价。
既然是在米德加德矿区犯下窃案，不管犯人是什么种族，属于哪个国家或部落，终归还是要按照亚珊帝国制定的法律进行审判。
包括罗宾汉和喀拉卡在内的九个窃贼将面临长达十年的刑期，服苦役的地点就在魔晶矿区呱摩多长老对此深感欣慰，他当初犯下教唆杀人罪，因为认罪态度良好，也是被判了十年苦役。
其余三十二只岩精，没有直接参与盗窃，窝藏窃贼倒不是重罪，他们可以选择缴纳一笔罚金赎回自由，或者陪同罗宾汉等人服两年苦役。
喀拉卡代表犯罪团伙接受审判结果，但是他提出一个请求，希望推迟一周服刑，理由是设法筹集“退赛赎金”，如果在这最后一周的期限内实在筹措不到3磅魔晶或者等值的财物，他们就只能硬着头皮参加“生存竞赛”，拼一拼运气。
如果侥幸完成赛程，虽然事后还是要回来坐牢，至少还能保住家园，给其他族人留下一处安身之地。
如果在生存竞赛中惨遭淘汰，那就只能让出岩精营地，刑满以后再设法寻找一处新家园这当然是最坏的结果。
旁听审讯的乔安，按捺不住好奇，便向坐在身旁的灰鸟打听“生存竞赛”的内幕，为何会逼得岩精一族铤而走险盗窃粗晶，只为凑够一笔豁免参赛的赎金，竞赛中的落败者又为何不得不放弃自己的家园？
“维达博士，想必您也知道，幽暗地域不比地表世界，这里没有阳光普照，没有雨露滋润，绝大多数为地表居民提供粮食的农作物无法在地底世界生长。”
“幽暗地域物产贫瘠，就连维持生命最基本的洁净水源都不易得，很难找到适合智慧种族繁衍生息的地块，而且随着地底各族种群数量的增长，资源消耗加剧，人多地少的矛盾也越来越尖锐，生存压力与日俱增，地底各族为了争夺生存空间，频繁爆发血腥激烈的种族冲突。”
“为了改变这种混战局面，同时也是为了以一种相对温和的方式缓解地底各族人口增加带来的生存压力，由奥克尼尔地城的卓尔家族挑头，创办生存竞赛，每十年举行一届，各族派遣一支团队参加，目的就在于决出哪些种族更有资格在这方土地生存下去。”
“地底世界的原住民，绝大多数会收到竞赛联盟委员会发来的邀请函，倘若不想参加生存竞赛，就要缴纳3磅魔晶或等值的财物作为退赛赎金，所有退赛赎金汇总起来，由竞赛联盟委员会负责保管，形成一个基金池，用来支付竞赛的组织和运营费用，还有一部分将作为夺冠奖金。”
“在生存竞赛中表现最出色的冠军团队，将会赢得一笔丰厚的奖金，通常包括10磅魔晶外加一件准传奇级别的魔导器。”
“其实绝大多数参赛团队根本就不敢指望夺取冠军，赢得奖金，只求自己的成绩不要太差。”
“在这场残酷的生存竞赛中，排名成绩最末的种族将被认为不适合在残酷的地底世界生存，全族将被逐出竞赛联盟下属的疆域如果拒绝离开家园，将被其它各族联手消灭。”
“迄今为止，这项赛事已经举办了十届，每届竞赛落幕之日，随之上演的就是一场交织着驱逐、流浪与杀戮的悲剧。”
第125章 生存竞赛（Ⅱ）
“岩精营地只是一个很小的聚落，他们的力量太弱，却又占据了一块资源丰富的地盘，难免引来强邻的觊觎。”
“对他们而言，生存竞赛的邀请函好比绑匪发来的勒索信，不想放弃家园就只能忍气吞声，筹措赎金。”
灰鸟最后叹了口气，话语中流露出一丝怜悯。
“岩精一族出不起这笔钱，又求借无门，走投无路的局面下，倘若还想保住家园，要么参加生存竞赛碰运气，要么就只能通过犯罪快速积累一笔不义之财，用于缴纳退赛赎金。”
听了灰鸟的讲述，乔安久久无语，对岩精一族的遭遇多少有些同情。
然而来自生存竞赛的压力，并不意味着行窃就是合理的，乔安同情归同情，却不打算替岩精们开脱，当他们决意铤而走险的时候，就应该做好承担一切后果的心理准备。
转念间，乔安又想到另一个问题。
“灰鸟，是不是太古深渊周边的地底族群，都必须参加生存竞赛？”
“那也不一定，比如夺心魔都市厄底斯还有魔眼巢城乌狄诺斯就从不参加生存竞赛，夺心魔和眼魔，这两个族群太恐怖了，他们不需要通过参加竞赛来证明自己的生存权，也没人敢向他们征收退赛赎金。”
“那么人类呢？”乔安追问道，“比如米德加德殖民地在幽暗地域开设的传送站和贸易集市，还有魔晶矿区，需不需要参加生存竞赛？”
灰鸟愣了一下，摇头道：“人类不是幽暗地域的原住民，在地底世界讨生活的资历太浅，过往未曾被列入生存竞赛的名单，至于将来会不会接到参赛邀请函，我也说不准。”
“寂静殿堂有没有收到邀请函？”乔安接着打听。
“十年前收到过一次，美狄亚小姐带我去卓尔地城奥克尼尔参赛，那次我们的运气很好，虽然成绩排名靠后，好歹算是过关了。”
灰鸟眉间飘过一抹愁容。
“不出意外的话，今年寂静殿堂很可能还会收到参赛邀请函，这一次我们就未必还能交上好运了。”
乔安同情地点了下头，却不知该如何安慰忧心忡忡的盲眼女士。
灰鸟扭头面朝着他，迟疑了一下，终于还是开口相求。
“维达博士，如果这次我家小姐收到参赛邀请函，您可不可以加入我们的参赛团队，帮我们保全寂静殿堂？”
“我不是寂静殿堂的居民，参加生存竞赛的团队还可以请外援？”乔安诧异地问。
“当然可以！”灰鸟正色点头，“生存竞赛，比拼的是全方位的生存能力，能请到强力外援的族群，要么拥有广阔的人脉，要么财力雄厚，而人脉与财力也都属于生存能力的重要一环。”
“有道理！”乔安点头认同，考虑了一下，慎重地对灰鸟说：“如果没有其它急事缠身，我很乐意代表寂静殿堂参加生存竞赛，不过你最好先告诉我，这届竞赛的主题是什么，以便提前有所准备。”
“据说今年的生存竞赛由铜角部落负责主办，赛场设在铜角部落的巢穴附近，位于地底世界已知地图的第七区，也被称为遗迹区。”灰鸟答道。
乔安稍微回想了一下“第七区”的情况，微微皱眉。
“遗迹区据说是牛头人的地盘，当地有很多天然隧道，再加上牛头人挖掘的陷坑，错综复杂形同迷宫，听起来可不适合作为赛场。”
“没错，第七区到处是迷宫，有年代久远的古迹，也有最近才挖掘出来的隧道，这些迷宫大多出自牛头人之手，事实上，铜角部落就是当地势力最庞大的牛头人族群，不出意外的话，今年生存竞赛的主题应该与迷宫有关。”
灰鸟想了想，又补充一个乔安可能会感兴趣的细节。
“铜角部落的当代酋长，人称红胡子古诺，是深渊领主兽嚎主君巴菲门特的高阶牧师，还有传言说古诺是一位神话牛头人。”
“神话牛头人？！”乔安顿时精神一振，急切的追问道：“古诺是几阶神话生物？”
灰鸟两手一摊，无奈地摇了摇头。
“维达博士，这只是道听途说的传言，未必属实，况且古诺酋长行事低调，就算真的拥有神话力量，外人也无法打听到他具体是几阶神话生物。”
乔安尽量不把失望的情绪表露出来，心思却忍不住活泛起来，盘算趁着代表寂静殿堂参加生存竞赛的机会，设法近距离接触那位牛头人酋长，搞清楚他究竟拥有几阶神话力量，说不定可以借机完成自己的6阶神话试炼！
审讯告一段落，犯人全被关进牢房。为了防止罗宾汉和喀拉卡等人遁地越狱，九个主犯都被锁在特制的笼子里，铁栅栏根根粗如手臂，就算以罗宾汉的蛮力也无从脱身。
乔安打着“入狱体检”的名义从罗宾汉和喀拉卡身上各抽了一管血，打算作为研究素材。
灰鸟带着审讯记录去找霍奇先生汇报。乔安陪她同行，顺带向霍奇先生告辞。
尼克霍奇得知