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“拜托，别这么一惊一乍的好不好！”海拉尔拍了拍丰满的胸脯，倒像是受了惊吓，“我没发疯，只不过想挖开母亲的坟墓，打开棺材，取出骨灰瓶而已。”
她这轻描淡写的神态，更加引起奥黛丽的担心，没好气地数落道：“你还说你没发疯！听听你自己说得那些话，哪个脑筋正常的人会大半夜偷偷跑出来挖自己母亲的坟啊！”
“疯啦！疯啦！”鹦鹉多莉也不失时机地帮腔。
“所以说你们误会了啊，算了，我还是从头说起吧！”海拉尔随手将铁锹插在地上，转身坐在墓碑旁边的树墩上，开始讲述自己今夜种种反常行为的原由。
“你们可能还不知道，赫勒尔奔流只是我的养父，我的生身父亲名叫亚伦格林，20多年前，曾是新大陆北方最富盛名的航海家之一。”
“海上风大浪疾，无论多么庞大的战舰，稍有不慎就会倾覆在惊涛骇浪当中，航海探险事业耗资巨大，还要面对无法预料的风险，想要在这一行混出名堂，背后离不开富豪权贵的资助。”
“我父亲当时是赫林霍恩号探险船的船长，母亲则在同一艘船上担任船医，大副兼水手长是弗朗西斯麦辛格，还有一个名叫汤姆弗洛迪的半身人担任船上的航海术士，共同组成这支探险队的领导层。”
“当时为我父亲提供赞助的贵人，就是新阿瓦隆的世袭大贵族罗尔斯温斯洛普伯爵。”
“温斯洛普伯爵是不是斐真属约顿海姆殖民地的现任总督？”乔安忍不住插了句话。
“没错，就是这位总督阁下。”海拉尔回答。
乔安若有所思的点了点头。
去年斐真人侵略米德加德殖民地，大军出动之前先派遣了一支部队沿河秘密南下，通过一场奇袭成功夺取米德加德殖民地最重要的军事要塞临渊堡，乔安至今还记得当时那支奇袭部队的指挥官名叫班尼斯特温斯洛普，也就是温斯洛普伯爵的长子。
后来据卡斯蒂斯爵士透露，温斯洛普父子俩也都是“圣母”的信徒，拥有强大的“石肤圣印”。
温斯洛普伯爵在“圣母”的众多信徒当中地位尤其之高，16年前差一点就取代卡斯蒂斯爵士，成为“圣母”的选民。
乔安反手轻抚生长在颈后的那颗名为“异眼圣印”的畸形眼球，心情有些沉重。
乔安的圣印来自先天遗传，哪怕他对“圣母”毫无崇拜的念头，反而因为父母和外公的遭遇对这个自诩“圣母”的怪物怀有强烈仇恨，却无法抹除自身与圣母的血脉纽带。
乔安一直在抗拒血脉本能的感召，不想沦为圣母的仆从，长此以往，他预感自己迟早有一天会与圣母及其信徒发生正面冲突，所以对温斯洛普伯爵父子怀有强烈的戒心。
海拉尔见他不再做声，就言归正题，继续讲述自己的身世。
“温斯洛普伯爵的赞助可不是白拿的，作为回报，我父亲有时不得不奉伯爵的命令，袭击他在商界竞争对手的货船，甚至暗杀他的政敌。”
“这种不体面的交易，一直维持到19年前。”
“当时我母亲已经有了身孕，厌倦了海上的漂泊生涯，希望过上一种安稳的生活。”
“在母亲的极力劝说下，我父亲最终下定决心，发誓不再冒着随时可能殒命的风险在海上讨生活，打算洗手上岸，用这些年的积蓄在米德嘉德城投资了一家商行，往后就做个正经的生意人，给妻子和尚未出生的女儿提供一个温暖且安全的家庭。”
说到这里，海拉尔望向乔安、奥黛丽还有霍尔顿，唇角勾起一抹苦涩的笑意。
“现在你们应该明白了，为什么我年纪轻轻的，就能成为海湾商行的老板娘？事实上，海湾商行的股份，就是我从父母那里继承来的遗产。”
第14章 寻找幽灵船
“我父母在决定退隐过后，就给赞助人温斯洛普伯爵写了封信，透露洗手上岸的打算。”
“伯爵回信表示支持我父亲的决定，不过在退隐之前，伯爵希望我父亲能够执行最后一趟探险任务，登陆考察约顿海姆南方海域的伽尔提岛，勘探资源，测绘地图，考察岛上的原住民，最终目的是搞清楚这座神秘的岛屿是否适合殖民开发。”
“看在多年交情的份上，我父亲接受了温斯洛普伯爵的委托，事后证明这是一个无可挽回的错误！”
“似乎是有所预感，临到开船的时候，我父亲说服有孕在身的妻子，这次不要陪他一同冒险，改道自由港，将我母亲托付给老大哥赫勒尔照料，独自带队前往伽尔提岛探险。”
“父亲的探险船这一去就没了音讯，直到半年以后，母亲生下我的第二天才得知噩耗。”
“据说赫林霍恩号探险船在伽尔提岛附近的海域遭遇风暴袭击，不幸触礁沉没，除了大副弗朗西斯麦辛格和航海术士安姆弗洛迪幸免于难，船上其他人员，包括我父亲亚伦格林，都在海难中丧生。”
“噩耗传到自由港，我母亲悲痛万分，进而产生猜忌，怀疑麦辛格和弗洛迪两人联手谋害我父亲，事后伪造赫林霍恩号触礁的假象，从而彻底消灭犯罪证据。”
“我母亲对这件事一直耿耿于怀，可惜苦无真凭实据，再加上麦辛格和弗洛迪不知是不是做贼心虚，那段时间滞留在新阿瓦隆，直到我母亲病逝一年后才返回自由港。”
“我母亲临终前，将自己收集到的线索再加上她的猜测，写在一封信里。”
“当时我还不满两周岁，无法帮母亲分忧解难，母亲就把这封遗书委托赫勒尔保管，特地强调等我长大成人以后，再把这封信交给我。”
说到这里，海拉尔拿掌背擦了擦眼角的泪痕，深吸一口气让激荡的心绪平复下来，继续讲述后来发生的事。
“去年我回到自由港躲避战祸，到了年底，战况渐变明朗，我本打算返回米德加德城继续学业，赫勒尔老爹不想让我返回战火尚未平息的地区，就把母亲的信拿给我看。”
“读过这封信以后，我也像母亲一样对赫林霍恩号探险船的沉没产生强烈怀疑，决定继承母亲的心愿，暂不返回学校，直到查清我父亲遇难的真相。”
海拉尔颓丧的叹了口气。
“从拿到母亲的遗书到现在，我已经调查了将近一年，可惜仍然没有取得多大进展。”
“好在仁慈的命运女神没有抛弃我，就在上个月，从北方回来的走私商人和私掠船员带回一则惊人的消息！
“触礁沉没18年后，赫林霍恩号探险船居然再次出现在人们的视野中，已经变成一艘妖气弥漫的幽灵船！”
“嚯！幽灵船？！”霍尔顿立刻兴奋起来，“财迷姐，快说说到底是什么样的幽灵船？”
“目击者提供的情报有相互矛盾的地方，但是有一点确凿无疑，他们都曾亲眼目睹甲板上空空荡荡、没有丝毫生命迹象的赫林霍恩号，在枫叶湾海域的浓雾中飘荡，当他们试图驾船追上去近距离观察的时候，这艘无人驾驶的幽灵船便神秘消失在雾气深处，无迹可寻，所以才被目击者众口一词地称为幽灵船，倒不见得真与亡灵有关。”
“关于赫林霍恩号的种种离奇传闻，传到自由港，立刻引起人们的议论和猜疑。”
海拉尔压低嗓音，表情凝重。
“赫勒尔老爹对外宣称这只是谣传，但是据我所知，私下里已经派遣一支探险队秘密北上，前往约顿海姆枫叶湾海域展开调查。”
“其后不久，弗朗西斯麦辛格也率队驾驶独角鲸号武装商船北上航行。”
海拉尔轻蔑的冷笑了一声。
“麦辛格对外宣称这只是一次常规的商业航行，其实更像是做贼心虚的表现，我严重怀疑这家伙也是奔着赫林霍恩号去的！”
“我原本打算参加老爹组建的那支调查团队，破解幽灵船的真相，无奈老爹太过顽固，不同意我参加这趟航行，简直气死个人！”
海拉尔懊恼的跺了跺脚，随即满脸坚定地说：“不过没关系，我已经想通了，无论老爹情愿与否，我都要亲自调查环绕在赫林霍恩号周围的谜团，希望获得一些有助于揭示我父亲遇难真相的可靠线索。”
“为了达到这个目的，首先我要搞到一艘船，然后更重要的是组建一支可靠的航行团队！”
“乔安，奥黛丽，还有霍尔顿！实不相瞒，这次请你们来参加生日宴会只是一个幌子，其实是想邀请你们上我的船，一起调查幽灵船的真相，不知你们有没有兴趣入伙？”
“好啊！算我一个！”唯恐天下不乱的诗人先生第一个举手加入。
奥黛丽无奈地叹了口气，勉为其难地接受了海拉尔的招揽。
现在只剩下乔安尚未表态，海拉尔满怀期待地向他望了过来。
“在做出决定之前，我认为有必要先做好最坏的打算！海拉尔，如果我们找不到幽灵船，或者事后证明所谓的幽灵船只是一个谣传，与赫林霍恩号无关，你打算怎么办？”乔安紧盯着少女的眼眸发问。
海拉尔并没有逃避这种最坏的可能性，一脸郑重的告诉乔安：“如果事实证明幽灵船只是一个谣传，我们就转到前往伽尔提岛所在的海域，运用魔法搜寻打捞我父亲的遗骨，然后按照我母亲信中的遗言，将她的骨灰与父亲的遗骨合葬在伽尔提岛上，顺带取回我父亲生前所用的武器一口名为提尔锋的传奇魔剑！“
“明白了。”乔安重重点了下头，“我也跟你一起出海。”
“还有多莉！还有多莉！”
科洛鹦鹉唯恐被独自丢下，跳到海拉尔肩头，急切的叫嚷起来。
“放心啦，傻鸟！我会带你一起上船的！”
海拉尔轻抚鹦鹉羽毛，脸上重现笑容。
第15章 挖坟
海拉尔结束讲述，双手拄着铁锹，望向乔安、奥黛丽和霍尔顿。
“该说的我都已经说了，情况就是这样，如果你们不反对，我要继续挖坟了，必须