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经过半个多世纪的经营，卡斯蒂斯家的产业日益壮大。到了玛莎的父亲丹特里奇卡斯蒂斯勋爵那一代，家族的产业和声誉都达到巅峰。
在那时，卡斯蒂斯家的田产扩大到两万余亩，庄园主丹特里奇卡斯蒂斯还在十多年前爆发的那场“詹姆斯耳朵战争”中大显身手，成为新大陆南方名噪一时的战争英雄。
战争结束后，丹特里奇卡斯蒂斯被神圣亚珊帝国皇帝陛下查理四世御笔册封为“勋爵”，卡斯蒂斯家也由此成为名副其实的贵族之家。
可惜，世事总是盛极必衰。
战争结束不久，卡斯蒂斯勋爵就奉命前往新大陆北方的米德嘉德地区，参与一场争夺新殖民地的战争。
出征之初，卡斯蒂斯勋爵以为这只是一个短期使命，就把妻子和两个女儿留在温暖安全的南方故乡，独自前往北方赴任。
没成想，这一走就是十二年，至今音讯全无。
勋爵夫人曾多次派人前往北方，打听丈夫的下落。
然而没有人真正见到勋爵本人，只带回来一些没有凭据的传闻。
有人说，勋爵在与斐真殖民军团的战斗中不幸牺牲。
还有人说，勋爵没死，只是身负重伤，被送回旧大陆疗养
这些年来，勋爵夫人带着两个女儿主持家业，积劳成疾，去年春天不幸病逝，临终前也没能再见丈夫一面。
勋爵夫人去世后，卡斯蒂斯家只剩两个女儿，内外事务全压在长女玛莎卡斯蒂斯肩头。
这个年方20岁的弱女子，不得不撑起繁重的家业，再加上近来庄园里频繁有怪虫作祟，也就难怪她看起来有些憔悴，眉宇间笼罩着一抹淡淡地愁云。
怀着一丝同情，乔安鼓起勇气走进客厅，向玛莎小姐鞠躬问候，说明来意。
“您好，维达先生，欢迎光临敝舍，招待不周，请多见谅。”
玛莎小姐微笑着提起裙摆，微微屈膝，向他还礼。
在接下来的寒暄中，乔安对这位贵族小姐的印象有所改变。
玛莎小姐不是那种令人初见之下就感到惊艳的美女，但是谈吐举止端庄得体，兼具大家闺秀的知性修养与贤妻良母的温柔气质，唯独没有大多数贵族小姐身上自然而然散发出来的那种盛气凌人的傲慢气焰。
乔安与她谈话的时候，丝毫不觉得自己低她一等，仿佛面对的不是什么名门千金兼大庄园主，而是一位和蔼可亲的邻家姐姐。
说完客套话，乔安就不知该如何把聊天进行下去了。
好在他早有准备，趁着玛莎小姐移开视线的空挡，迅速从口袋里掏出纸条，扫一眼提前写好的交涉辞令，心里就有了底气。
“玛莎小姐，动手对付怪虫之前，我想多了解一些相关的情况。如果您曾亲眼目睹过怪虫，可否为我讲述一下它的模样和特点？这对我接下来的工作，很有帮助。”
法师乔安
第45章：玛莎小姐（Ⅱ）
玛莎卡斯蒂斯注意到了乔安的古怪举止。
她不明白，这个清秀文静的男孩在谈正事之前为何要先看一眼纸条，而且说话时的口气略显僵硬，像是一个不擅长演讲的人，被迫登台念诵提前写好的文稿。
大家闺秀的修养，使玛莎小姐藏起心中的好奇，没有追究乔安古怪的举止，认真听他把话说完才做出回答。
“维达先生，我曾不止一次隔着身后这扇玻璃窗看到怪虫的身影，远远看上去，它们就像巨大的棕色琵琶虾。”
“请您原谅，我无法做出更细致的描述，因为我不敢太过靠近那些怪虫，而且它们非常机警。”
“我曾试图透过窗口向怪虫开qg，可惜一颗小小的q dàn，无法将那浑身覆盖着坚硬甲壳的巨虫击杀，而当qg声响起，怪虫就迅速钻回提前挖好的地洞里，无法再找到他们的踪迹。”
听了玛莎小姐的讲述，乔安首先确认潜伏在花园中的怪虫的确是“掘地虫”。
玛莎小姐说它们像“巨大的棕色琵琶虾”，这简直与怪物图鉴上的插图一模一样！
此外，乔安还意识到玛莎小姐并不像表面看起来的那样柔弱。
一个敢于持qg射击掘地虫的女人，必定有一颗坚强的心。
“玛莎小姐，您知道花园里总共潜伏着多少条掘地虫吗？”
“这些怪虫看起来都长的差不多，具体数目无法确定，我最多同时看到过三条怪虫，总数可能有四五条。”
玛莎卡斯蒂斯注意到乔安的脸色变化，迟疑了数秒才再次开口。
“维达先生，请容我冒昧的问一句，您还有别的帮手吗？”
“只我一人。”乔安坦言相告。
“您一个人有把握对付那么多怪虫？”
玛莎小姐蹙起眉头。
乔安早就料到，她会有这样的顾虑。
尽管他自己心里也没有十足的底气，然而为了安慰玛莎小姐，为了挣那500金币，还是装出胸有成竹的样子，从储物袋里取出一瓶杀虫剂，展示给她看。
“这是我配制的高浓度特效杀虫剂，泼洒在掘地虫身上，即便不能当即将它杀死，至少可以使它变得虚弱无力，接下来就容易对付了。”
玛莎小姐果然如他所愿转忧为喜，微笑着说：“既然您早有准备，我就放心了。”
乔安看了一眼攥在手心里的纸条，抬头问玛莎小姐：“可不可以带我去看一看怪虫出没的花园？”
“这当然没问题。”
玛莎小姐起身走向客厅后门，在窗前稍微驻足，等乔安跟上来，轻声对他说：“透过玻璃窗可以观察花园里的动静，仔细看池塘对面，草地上有许多坟起的土堆。”
乔安点了下头，一边隔窗观察一边回答：“看起来像是大号鼹鼠洞，一二三四总共有五个地洞。”
“没错，那就是怪虫们挖掘的地道出口，它们大体就在洞穴附近活动，短短几天就把花园里的兔子、小羊和猫狗都吃光了”
玛莎小姐叹了口气。
“如果我妹妹回到家里，得知她养在花园里的宠物都被怪虫杀害，不知该有多伤心，就因为这个，我不得不编谎话，让她周末留在学校，暂时不要回家。”
“令妹迟早会知道真相。”乔安对玛莎小姐的做法很不以为然。
“我也知道不能一直哄骗她，可是唉，我妹妹身体不好，情绪激动起来就容易犯病，等这件事平息下来以后再慢慢向她解释吧。”
玛莎小姐似乎不想对外人深谈自家的烦心事，抬手敲敲玻璃窗。
“窗户看起来脆弱，其实加持过魔法，非常坚固，怪虫闯不进来。”
乔安早就觉察到，窗户和通往花园的那扇铁门都散发出魔力波动。
听了玛莎小姐的介绍，他集中精神仔细辨识，发现门窗都被恒定了1环“封门术”，单凭蛮力的确很难破坏。
玛莎小姐领着乔安来到铁门跟前，握住门把手，轻声念诵开门咒文。
“ando！”
咒语响起的瞬间，铁门表面浮现的魔力光辉立刻收敛。
玛莎小姐向前一推，铁门咯吱吱敞开，青草与鲜花的芬芳迎面飘来。
乔安走出门外，环顾四周。
宽敞的花园里一片寂静，许久未曾修剪的灌木遮蔽了曲折的小径，微风吹过树梢哗哗作响，幽静中透出一丝令人心悸的气息。
就在门口附近，站立着一尊乔安再熟悉不过的“活化稻草人”，右手握着扫把，左手提着一只充当盾牌的木锅盖。
听见开门声，活化稻草人笨拙的转过身来。
目雕的脸庞没有丝毫表情，镶嵌着玻璃珠的眼窝射出两束蓝光，触及玛莎小姐过后辨识出女主人的身份，向她深鞠一躬。
“这只活化稻草人，名叫塔塔，平时在花园里帮花匠布尔干活。”
玛莎小姐面露愁容。
“前天下午，布尔老头遭到怪虫袭击，受了重伤，现在还躺在床上无法起身，只剩下塔塔在照看花园。”
“瘦小的稻草人，可对付不了巨大的怪虫，我担心塔塔被怪虫吞掉，就让它守在门口站岗，如果怪虫靠近过来，就用扫把敲门报警。”
“它很称职，玛莎小姐，可不可以把塔塔留在这里，等一下对付掘地虫的时候，我需要它帮忙。”乔安说。
“当然可以，不过，我很怀疑一只稻草人能给你提供多大帮助，要不我再喊几个仆人过来，拿上武器帮你对付怪虫？”玛莎小姐关切地问。
“那就不必了，免得再有人被掘地虫伤害。”
乔安进一步解释自己留下塔塔帮忙的理由。
“稻草人最起码不怕伤痛，而且我还注意到它被安装了发条匣子，每天能够释放3次惊恐术，必要的时候可以用来吓退掘地虫。”
玛莎小姐面露恍然，有点不好意思地说：“我差点儿忘了，您是罗尔斯大师的学生，比我更了解活化稻草人这个护符给你，拿着它就可以命令塔塔。”
乔安接过玛莎小姐递来的象牙护符，发觉上面镌刻着一串精灵语咒文，正是用于指挥“活化稻草人”的“秘钥”。
程剑心说
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玛莎小姐不是女主角，但是作为一个配角，她的背景和戏份都比较重要。
对北美独立战争史感兴趣的书友，不妨猜一下她的原型是哪位历史人物。
如果有人猜对，我加更一章。
法师乔安
第46章：虔诚护盾
罗尔斯大师亲手制作的每一具“活化稻草人”，都搭配有一组类似的控制符。
不同的控制符，雕刻有不同的咒文，就好比一把密码钥匙，只能作用于特定的活化稻草人。
“维达先生，我有点事先离开一下，你先在这里稍等，我马上就回来，如果怪虫在我回来之前出现，试图对你发起攻击，你就退回房间，念诵咒文关闭铁门。”
玛莎小姐把开启和关闭通往花园的那扇铁门的咒语都告诉乔安，随即匆匆离去。
乔安望着她的背影，暗自纳闷。