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乔安也钻进自己的洞穴,发现里面还挺宽敞,光滑的冰壁散发出丝丝寒意,好在自己浑身覆盖着蓬松保暖的长毛,倒也不觉得冷。
乔安走到洞穴尽头,席地而坐,先设置“魔法警报”,而后打开施法素材包,取出一小团羊毛攥在手中,开始施展6环幻术“永恒幻影”。
“Oos!”
咏出一句象征“幻影”的启动咒,乔安在洞穴中创造出一具幻象,看起来是与“乌鸦哥”一模一样的变异雪怪,背靠冰壁蜷缩而坐,双手抱头,发出沉重的鼾声,显然正在打盹。
乔安用幻术创造出来的假象充当自己的替身,而后自行加持“神话隐形术”,取出“遥视镜”,尝试在冬堡内部搜寻克拉克海尼尔的下落。
很遗憾,这次施法依旧以失败告终,没能得到任何有价值的信息,
乔安对这一结果并不意外,收起魔镜,转而施展“生物定位术”。
4环“生物定位术”,无法像“探知术”或者“遥视术”那样直接锁定目标,但是可以辐射出无形的魔力波动,不断对周边环境进行扫描,如果追踪目标出现在扫描半径内,施法者就会有所觉察。
这种追踪方式,通常情况下不如“探知术”和“遥视术”高效,但是在当前这种特殊的环境里,“生物定位术”反而比后者更可靠。
第72章 冬堡地下
以乔安高达23的施法等级,“生物定位术”的最大扫描半径可达1320尺。
再经过两次“法术增远”超魔强化,升阶为6环法术,扫描极限距离达到5280尺,足以覆盖冬堡城墙内的每一寸空间。
按理说,只要克拉克的确在冬堡,就一定会被“生物定位术”找到。
然而这次搜索的结果仍是“查无此人”,好在乔安还发现了一个可疑的细节。
城堡地下百尺深处,有很大一片隧道纵横宛如矿坑的区域,其中一小片区域似乎恒定了“法师密室”之类的防护结界,阻断了侦查法术的扫描波动,如同一个“黑箱”,无从得知里面究竟隐藏着什么秘密。
凡是刻意遮掩的地方,必定有不可告人的秘密!
乔安取出“导航罗盘”,查看冬堡地底的立体结构图,顺着复杂的坑道剖面一路搜寻,果然在地图一角找到了那处被结界屏蔽起来的区域,看上去像是一座地牢!
“越来越有趣了。”
乔安望着地图,微微一笑,眼神变得异常闪亮。
在好奇心的驱使下,年轻的法师迅速在自己身上拍下几道防护法术,而后开启“任意门”,直接传送到位于冬堡地下百尺深处的隧道当中。
乔安环顾四周,很快就注意到隧道的构造不合常理。
正常情况下,人力挖掘出的隧道,几何剖面不会保持高度一致,有的路段宽些,有的路段窄些,有些墙面比较光滑,有些墙面则凹凸不平,依稀可见镐头挖凿留下的不规则痕迹。
倘若采用“地动术”、“化石为泥”或者“柔石术”之类工程法术开掘隧道,那么施工现场就会呈现出另一个极端,隧道四壁会呈现出规则的几何特征,墙壁光滑如同镜面,仿佛被利刃切开的黄油。
然而乔安此刻置身的这条地下隧道,呈现出的特点与上述两种挖掘方式都不尽相同。
首先,隧道的切面造型大体呈扁平的椭圆形,宽度保持一致,然而四周的墙壁并不十分光滑,尤其是头顶和左右两侧的冰面,清晰呈现出条纹痕迹,笔直地向着隧道深处延伸,像是用灼热的刀片刮出来的划痕。
眼前的情景促使乔安产生一个疑问:冬堡领主特里姆,究竟采用什么方式,在深埋地下的坚硬冰层当中,开掘出迷宫般复杂的坑道?
稍加思索,他想到自己前不久学会的那个6环法术,恰好可以用来求疑解惑。
乔安先不急于赶路,右手触摸光滑的冰壁,腾出左手打出一串施法手势,同时低声吟咏咒。
“Ondo!”
复杂的施法仪式整整持续了十分钟,乔安最后咏出6环“石言术”的启动咒,面前冰壁在魔网的牵扯下,发出微不可查的震颤。
“石言术”可以暂时活化天然或人工石材,从而为施法者提供附近的情报。“石材”这个概念很宽泛,任何固态矿物或晶体都包含在内,构成隧道墙壁的冰块也不例外。
冰面的震颤持续了三秒,过后浮现出一张模糊而苍老的面庞,向乔安轻轻点头致意,以心灵感应发出问候:
“尊敬的法师老爷,请问有何吩咐?”
“您好,冰块先生,我想知道这条地下隧道是何人所造?”
“冬堡的初代主人,也就是特里姆的父亲,最先驱使奴仆开凿隧道,后经特里姆接手,历经两代人长达半个世纪之久的不断扩建,方形成今日的庞大规模,我的老爷。”石块慢条斯理地回答。
“那么具体施工的奴仆,是些什么人呢?”乔安接着问。
“是一种怪虫,身体粗而扁平,如同巨大的蜈蚣,体表覆盖着蓝白色的硬壳,浑身灼热如同熔岩,以至于肢体的缝隙间不断流泻火红的光芒,喷涌出融化坚冰的蒸汽。”
冰面上的人脸回忆了一下,继续向乔安讲述。
“这种怪虫差不多有20尺长,5尺宽,体重不下万磅,霜巨人找到它们的巢穴,就会将成虫杀死,窃取虫卵,放置在烧红的炉膛里加以孵化,然后驯化幼虫,充当奴仆。”
“霜巨人们将怪虫驱赶到冰窟里,命令它们顺着隧道爬行,用自身辐射出的热量融化坚冰,形成新的隧道,经过长年累月的挖掘,最终造就了这座坚固而巨大的迷宫。”
“这种怪虫头部生有一对巨大的钳状下颚,背部凸起一排长矛般的棘刺,当它们在隧道中爬行的时候,灼热的下颚与背棘就会陷入冰壁,刮出笔直的深槽,冰水凝固以后依旧清晰可见。”
说到这里,活化冰块抬头看了一眼隧道天花板上的划痕,又看了看横穿自己面孔的划痕,显得有些不爽,似乎是嫌弃怪虫留下的划痕破坏了自己英俊潇洒的容颜。
倾听活化冰块讲述的同时,乔安也在回想瓦雷斯怪物图鉴的“虫类分卷”和“魔法兽分卷”,很快就找到与活化冰块描述中的那种巨虫对应的物种,一种名为“百足魔兽”的虫形魔法兽。
这种魔兽的生理构造有点像“土焢虫”,体内生长着一个火炉般的超自然器官,能够以极高的效率将食物转化为热能。
百足魔兽的体温实在太高,宛如烧红的烙铁,连它们自己都有点遭不住,不得不想办法降低体温,比如减少食物的摄入量,使体内“火炉”因缺乏原料而降低热效率,代价却是要忍饥挨饿。
任何生物都不喜欢忍饥挨饿,百足魔兽也不例外,所以它们更愿意居住在终年冰天雪地的寒冷地带,利用外部环境降低体温。
终年积雪的獠牙山巅,恰恰是百足魔兽钟爱的栖息地,然而这种凶恶的魔虫还算不上是当地最顶级的掠食者。
在獠牙山区的食物链条上,百足魔兽居于麋鹿、恐狼和雪怪等生物之上,偶尔甚至敢于组队狩低龄的白龙,但是面对居于獠牙山区食物链顶端的霜巨人一族,百足魔兽也不得不俯首称臣。
第73章 狼穴
从献中的记载来看,乔安发现霜巨人对百足魔兽的态度相当复杂。
由于霜巨人天性畏火,按理说应该尽量远离浑身冒火的百足魔兽,才符合趋利避害的生存法则。
但是霜巨人部落里盛行一种形同自虐的传统,正所谓“克服恐惧的最佳方法就是面对恐惧”,如果一个霜巨人想证明自己是勇气过人的硬汉,就会主动找百足魔兽摔跤,忍着灼烧造成的痛苦将巨虫制伏,能够完成这项疯狂的挑战并且生存下来的霜巨人将获得“虫友”的称号,成为受到族人敬仰的勇士。
除了通过拥抱成年百足魔兽彰显勇气,霜巨人一族驯化百足魔兽,还有很多不那么“中二”的现实用途。
寒冷地带的建筑大多是由冰块构造,百足魔兽的高温与掘地天赋,可以轻松穿透冰筑的城墙,还能从建筑地底钻出来发动偷袭,这种战术在霜巨人部落之间的争霸战争当中屡试不爽。
此外,严寒地带缺乏燃料,铸造业不发达,尤其短缺钢铁武器。
百足魔兽好比一座天然熔炉,背部散发出的高温可以融化钢铁,为霜巨人提供了便于铸造武器的工具和能源。
百足魔兽看起来像是一只巨大狰狞的蜈蚣,其实它们的智力比普通虫类高得多,稍加训练就能听懂巨人语,因为这些或“中二”或现实的因素,百足魔兽的卵在霜巨人族群当中是重要性不下于白龙卵的战略资源,尤其那些野心勃勃的霜巨人领主,总要招募一支专业的驯兽师团队负责培育和驯化百足魔兽。
既然冬堡的地下隧道里栖息着百足魔兽,那么乔安有理由认为这里有可能散落着百足魔兽的“爱情结晶”。一想到有高等魔虫卵可供收集,“没有人比我更懂抓虫”的法师先生便禁不住兴奋地挽起了衣袖,准备大显身手!
“除了百足魔兽,地下坑道里还有其他危险生物吗?”乔安继续向活化冰块打听。
“当然有,还有不少呢!”活化冰块说,“特里姆豢养了很多恶狼,有黑的,也有白的,夜间在外面游荡,吃饱了就钻进地下坑洞打盹。”
乔安想了想,活化冰块所说的“黑狼”,指的多半是恐狼或者座狼,至于“白狼”,很可能是指冬狼。
这些恶狼对他构不成什么威胁,就继续打听:“还有比饿狼更厉害的怪物吗?”
“还有一头名叫古霜的恶龙。”活化冰块面色凝重,“这头老白龙是冬堡地宫的大总管,连百足魔兽都要服服帖贴的听他使唤!”
一头老年白龙吗?
乔安若有所思的点了下头,又问活化冰块:“地宫里有没有牢房?”
“这我就不清楚了,老爷,您想知道地宫中的全