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乔安其实早就已经收到莫里亚蒂教授、富兰克林院长还有丁尼生总编关于此事的信件，罗尔斯大师以为这只是一张正常的年会邀请函，乔安却深知内情并不简单。
身为近年来新大陆最引人瞩目的学术新星，乔安已经在奥法探索上发表了两篇章，学术成果诚然配得上一张年会邀请函，然而他能获得邀请的主要原因却与自己的成果无关，而是得益于曾经担任莫里亚蒂教授的助手，深度参与研制天花病毒疫苗。
目前莫里亚蒂教授还没有明确表态，是否接受年会主办方的邀请。
奥法学会担心预定的“主讲人”不给面子，就在丁尼生先生的建议下，转而邀请乔安，作为一个“候补选手”。
乔安觉察到这届年会的“政治气味”太浓，内心深处多少有些反感，况且他也不觉得自己有资格担当莫里亚蒂教授的“代言人”，既然导师还没有答应出席年会，自己又怎么好贸然表态。
回到学校以后，乔安先去了一趟实验室，当面告诉罗尔斯大师，自己不想参加这届年会。
“为什么不去？”罗尔斯大师既惊讶又费解，“奥法学会的年会，是咱们学术界一年一度的盛会，特别是对于你这样的年轻学者，获得邀请是莫大的荣誉，你怎么可以拒绝出席呢！”
乔安欲言又止。
这届年会不同以往，掺杂了太多政治纷争，而“天花疫苗”就是这场纷争的焦点，针对这一话题，所有与会学者都必须旗帜鲜明的表明立场你支持殖民扩张，还是支持原住民解放？
乔安本身是殖民者的后代，也有很多原住民朋友，同时还是石柱镇的荣誉镇民，让他在殖民者和原住民当中选边站，实在是左右为难。
第129章 可是我在乎
更何况乔安还是莫里亚蒂教授的学生兼助手，参与了天花疫苗的研制工作，就连那篇防疫论都是他未经导师许可私自泄露给阿萨族人的。
这些内幕要是被人查出来，他乔安维达还能有好果子吃？
房子都得被激进派殖民扩张主义者给烧了！
莫里亚蒂教授至今保持沉默，已经暗示出明哲保身的倾向，乔安又怎么敢往风口浪尖里凑，拒绝出席年会，远离政治纷争，安静地猫在莱顿学院避风头才是明智之举。
如果坦白这些内情，未免显得自己太过功利，只想着安稳度日，缺乏伸张正义的骨气。
罗尔斯大师是一个对政治缺乏敏感、善良正直到近乎天真的人，乔安自己肚子里那点儿想当“缩头乌龟”的小算盘，在他面前实在是难以启齿。
面对罗尔斯大师满怀期待的目光，乔安不得不硬着头皮，模仿莫里亚蒂教授的做派，轻蔑的笑了笑。
“只是邀请我出席年会，又不是担任主讲人，这点儿所谓的荣誉，我才不在乎！”
“奥法学会的老家伙们脑子不清醒，等他们意识到应该请我担任主讲人的时候，我会考虑要不要给他们这个面子。”
罗尔斯大师愕然无语，仿佛眼前的年轻人突然变得很陌生，陌生到令他几乎心碎。
“孩子，你不在乎可是我在乎！”
罗尔斯大师痛心疾首地话语，在实验室大厅中久久回荡。
乔安的心脏仿佛被猛烈撞击了一下。
低头愧疚许久，终于打破沉默，恳切地对这位待自己如同慈父的老师说：
“抱歉，请允许我收回刚才那些狂妄的话。”
“关于出席年会的事情，我得先征求一下莫里亚蒂教授的意见，如果他不反对的话，我就回米德加德参加年会。”
“好孩子，这就对了嘛！”罗尔斯大师脸上重现笑容，乐得像个两百多磅的孩子，“莫里亚蒂教授是通情达理的人，一定不会反对你出席年会的！毕竟你是他的学生，这是为导师脸上增光添彩的好事啊！”
乔安收到的第二封信，是瑞贝卡寄来的，主要谈到两件事。
首先是卡斯蒂斯家族的私事。
时隔18年之久，抛下妻女远走他乡的丹特里奇卡斯蒂斯爵士，终于主动写信联络玛莎和瑞贝卡，还邀请瓦萨夫妇和小女儿前往他在米德加德的庄园做客。
得知这一消息，乔安甚至比玛莎和瑞贝卡姐妹俩更惊讶。
卡斯蒂斯姐妹对这位阔别多年的父亲已经印象模糊，而乔安很可能是世上最了解卡斯蒂斯爵士的人。
他们有着相似的经历，相似的内心矛盾，甚至相似的性格缺陷，这些共性使老少二人初次见面就一见如故。
之后多年来的频繁交往，使这份忘年交不断加深，所以当乔安得知爵爷主动给女儿们写信，固然为父女和解感到欣慰，同时也兴起强烈的不安。
告辞罗尔斯大师过后，乔安在前往白屋庄园与瑞贝卡约会之前，先抽空给卡斯蒂斯爵士的贴身男仆海姆达尔大师发了一封魔法短讯，打听爵爷近来的健康状况。
海姆达尔大师的回信，没有丝毫遮掩，坦言爵爷身体一日不如一日，自行施展神术测算余生寿数，结论是至多还能再支撑一年，所以这段时间爵爷反而加倍辛勤工作，力图在所剩无几的余生当中，安排好自己的后事。
这封回信证实了乔安的预感，卡斯蒂斯爵士这种人，倒不能说他是懦夫，毕竟他是新大陆尽人皆知的战争英雄，但是在处理私人情感的时候，的确显示出自卑懦弱的一面，越是觉得对不起家人，愧为人父，就越是想逃离家庭和亲人，除非死到临头，他很难鼓起勇气面对玛莎和瑞贝卡。
不知为何，乔安禁不住有些羡慕卡斯蒂斯爵士，羡慕他就要死了，更何况“病故”也算一种比较体面的归宿。
自从伊丝塔夫人连同腹中尚未出生的孩子在“河谷镇惨案”中不幸遇害，再加上洛根沃尔松格之死，卡斯蒂斯爵士眼睁睁看着殖民者与原住民的关系由结盟走向对抗，血腥仇杀愈演愈烈，毕生致力于谋求民族融合的理想已然幻灭，健康状况就急剧恶化。
爵爷私下里曾不止一次对乔安讲，自己继续活在世上忍受痛苦，就是为了赎罪，向亡妻和女儿们，向老友洛根夫妇，以及一切被他伤害和辜负过得人们赎罪，他每天向命运女神祈祷无数回，只为两件事，其一是保佑自己的亲友平安健康，其二是乞求女神再多赐予自己一些勇气，使他能够坚持抗拒自杀的诱惑，死的体面一点儿。
“孩子，像我这种人，后半生一直在谋求的就是一个理由，安心理得去死的理由。”
“如果一个人连活着都不怕，他当然不需要畏惧死亡。”
“我知道我配不上一个体面的死法，可我还是厚颜无耻的向女神乞求得到这样的荣耀。
“我是一个非常虚荣的人，哪怕明知道自己是个懦夫，也不甘心让人指着我的尸体耻笑瞧啊，这个一辈子假装硬汉的小丑，最终还是装不下去了，朝自己的喉咙开了一枪，死的像条赖皮狗！”
回想爵爷在病床前握着自己的手，说出的这些肺腑之言，乔安就禁不住心头酸楚。
爵爷曾说，当他看到乔安的时候，满眼都是自己年轻时的倒影。
乔安也觉得爵爷或许就是自己年老以后的样子，而他未必能够有爵爷那样的勇气，坚持到寿终正寝的那一刻。
得知爵爷的寿数只剩最后一年，乔安替他老人家松了口气，爵爷终于快熬到头了，从现在开始可以放下一切执念，心安理得的给女儿们写信，巴望在人生的最后阶段求得女儿的谅解。
“玛莎收到父亲的来信之后很激动，巴不得马上就去米德加德探亲。”
“父亲离家的时候玛莎已经记事了，对父亲的感情比我深得多，毕竟我那时候还是个吃奶的婴儿，对父亲没有什么印象。”瑞贝卡幽幽的说。
第130章 东征溃败
“最近城里不太平，乔治暂时离不开军营，请假得等到六月中旬，玛莎为此没少埋怨他。”
“回想多年前，当我还是个小姑娘的时候，做梦都想离开故乡，去米德加德寻找父亲。”
“然而现在父亲来信邀请我们去见面，我的心情反而没有那么迫切了。”
“或许我一直真正渴望的并不是父爱，只是把寻找父亲当做一个冠冕堂皇的借口，用来掩盖试图逃离家庭束缚、追求自由生活的真实目的。”
瑞贝卡挽着乔安的臂弯，在花园中散步，一边倾诉矛盾的心绪。
“所以你到底想不想去见爵爷？”乔安问她。
“这不是想不想的问题，而是身为女儿的义务。”瑞贝卡沉默许久，接着说，“坦率地讲，一想到那位18年前就离开家庭的陌生人，我的内心就无法平静，怨气是有的，更多的是紧张和胆怯，乔安，你可不可以陪我一起去米德加德拜见父亲？有你在身边，气氛总不至于太尴尬。”
“可是我会觉得尴尬啊。”
乔安差点儿脱口而出，好在关键时刻情商上线，及时把话吞了回去。
“预计六月中旬出发是吧？”乔安思索着说，“正巧今年夏天我要回米德加德大学一趟，参加奥法学会的年会，到时候我陪你们去隐修庄园拜访爵爷。”
“好啊，事情就这么说定了！”瑞贝卡心事重重的脸上难得浮现一抹笑意。
“今天早上你写给我的那封信，还说到城里最近很可能闹出大乱子，可是我回来以后发现街头巷尾都挺热闹的，看起来一切正常，你是不是又听到什么不好的消息了？”
乔安主动将聊天话题由家庭转向时政，希望能帮瑞贝卡暂时抛开心事。
“我亲爱的法师老爷，您可真是两耳不闻窗外事，一心埋头做学问！哪还用得着打听？最近满天飞的不都是坏消息嘛！”
瑞贝卡娇俏的白了他一眼，接着说：“莱顿城里的风吹草动，咱们等一下再聊，先说说引发城里风吹草动的根源，也就是帝国远征军在远东战场上拙劣的表现，简直令人跌碎眼镜！”
“就从你休假那天说起�