按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
贰�
乔安收回视线，揉了揉酸胀的眼睛，抬头望向花园对面那栋蓝顶白墙的三层大屋。
今天早上，他陪同瓦萨夫妇还有瑞贝卡来到这座位于米德加德城郊外的庄园，拜访在庄园中养病隐居的丹特利奇卡斯蒂斯爵士。
时隔一年重返米德加德，隐修庄园的一草一木都与乔安记忆中的样子无甚差别，唯一的改变或许只有庄园的主人。
乔安记得去年秋天来做客的时候，卡斯蒂斯爵士还能拄着拐杖在庭院里散步，如今却虚弱到连站立都无法维持的地步，每天的大部分时间只能躺在病榻上，离开止咳药就无法安睡，偶尔想出来透透气，只能依靠轮椅和管家海姆达尔的照顾。
离别18年后，玛莎和瑞贝卡终于再次见到父亲。乔安可以想象，当卡斯蒂斯姐妹第一眼看到轮椅上那位风烛残年的垂迈老人之时，尽管早有思想准备，还是会感到震惊甚至疑惑。
一位年仅50岁的贵族军官，她们心目中那位意气风发的战争英雄，按理说不该衰老虚弱到这般模样。
不久前，乔安还在大屋客厅中，觉察到父女见面时那种激动、辛酸混合尴尬的复杂气氛，连他这个局外人都很难受，不得不硬起头皮没话找话，活跃气氛。
好在他的心思没有白费，卡斯蒂斯姐妹从一开始握着父亲的手默默流泪，到后来勉强平静下来，低声细语地向父亲讲述分别这些年来故乡的变化，特别是母亲临终前的叮咛，嘱托姐妹俩一定要设法找到父亲，时隔多年，她们终于实现了母亲的遗愿，再次与父亲团聚。
乔安看得出来，卡斯蒂斯爵士对女儿们的感情很复杂，除了亲情，更多的是愧疚。
作为一位父亲，他显然是不称职的，没有任何借口能替自己辩护，也做好了被女儿们严厉谴责的准备。
乔安早就猜到性格温柔宽容的玛莎不至于当面抱怨父亲，但是临来前他很担心性格更为强硬刚烈的瑞贝卡会忍不住指责爵爷抛妻弃女，冷血无情。
然而出乎意料，瑞贝卡并没有真如她一再宣称的那样痛斥父亲，替郁郁而终的母亲“出口恶气”，或许父女重逢的一刹那，血脉亲情压倒了怨愤，也可能是瑞贝卡看到父亲病入膏肓的可怜模样，不忍心对他过于苛责。
父女三人，再加上乔安和瓦萨上校，聊了两个钟头。
在此期间，乔安总觉得有点不自在。
瓦萨上校是爵爷的女婿，算是卡斯蒂斯家的人，自己非亲非故的，留在这里算是怎么回事啊？
这些话他当然不敢当面说出口，且不说爵爷一直把他当成亲儿子栽培，瓦萨、玛莎和瑞贝卡也把他看做自己的家人，乔安委实不该见外。
聊了一阵家常，海姆达尔伺候爵爷服药过后，问他要不要小睡片刻。
难得亲人团聚，卡斯蒂斯爵士心情不错，显得比平时更有精神，摇头表示不需要休息，接下来还有正事要讲。
“玛莎，乔治，瑞贝卡，谢谢你们大老远的赶来探望我。”
目光落在女儿和女婿的脸上，卡斯蒂斯爵士的神态格外严肃。
“我的时间不多了，有些话索性当面对你们直说，这次请你们来见面，主要是为了交代遗嘱。”
“父亲”玛莎禁不住眼圈泛红，试图安慰父亲振作起来，好好养病，别想那些不吉利的事情。
卡斯蒂斯爵士看出长女的心思，握着玛莎的手，苦笑着摇了摇头。
“自己的身体是什么状况，还能活多久，我心里有数，人生在世终有一死，迟早得坦然面对最后的归宿，况且对我这样忍受了大半辈子病魔折磨的糟老头而言，这也不是什么坏事。”
“孩子们，我很欣慰的看到你们都蒙受吾主感召，成为因果女王忠诚的追随者，乔治是吾主的圣武士，玛莎和瑞贝卡是牧师，这很好。”
乔安挠了挠头，心想你们一家都是帝茉丝的圣职者，就连海姆达尔大师也是因果女王的信徒不知你们有没有发现，这里有个人的画风不对劲？
卡斯蒂斯爵士似乎没有觉察到他的尴尬处境，继续对女儿和女婿说：“这些年来，我一直肩负着选民的使命，然而衰弱的身体已经越来越承担不起这项重任。”
“去年春天，吾主降下启示，嘱托我在余生中挑选一位后继者，接替我成为因果女王的新任选民。”
“符合资格的候选人，共有三个，其中包括乔治和瑞贝卡，还有一位是迦南王国的太子妃，玛利亚锡安殿下。”
“去年夏天，迦南王子夫妇来米德加德考察，期间玛利亚殿下响应神启，在歌罗法王子陪同下来探望我，我就把挑选选民的事情告诉了他们夫妇俩。”
一阵剧烈的咳嗽打断了爵爷的讲述，海姆达尔抢在众人做出反应之前快步走到床头，轻拍爵爷后背，注入一道气劲，帮他理顺呼吸。
“爵爷，玛利亚殿下是否已经通过您的选拔？”
乔安知道瓦萨上校和卡斯蒂斯姐妹都想问这个问题，但是不好意思开口，自己这个局外人不妨替他们提出来。
“成为吾主的选民，固然能够获得强大的力量与无上的殊荣，同时也要付出对等的代价”
卡斯蒂斯爵士每说一句话都很艰难，胸腔中传来仿佛拉风箱的嘶嘶声响，好一会儿呼吸才回复平稳。
“这个代价，非常沉重，再加上一些政治上的顾忌，歌罗法和玛利亚夫妇慎重考虑过后，最终放弃了候选资格。”
第2章 沉重的遗产
“究竟是什么代价，沉重到令玛利亚殿下不惜放弃强大神力的选民资格？”
乔安不禁深感惊诧。
瑞贝卡和瓦萨夫妇的脸上，也流露出同样的疑惑。
大家好，我们公众号每天都会发现金、点币红包，只要关注就可以领取。年末最后一次福利，请大家抓住机会。公众号
卡斯蒂斯爵士接过海姆达尔递来的手帕，吐出一口带血的粘痰，苦笑着回答：“从我身上接下这副重担的同时，也得承担一个诅咒，今生永绝后嗣。”
客厅中顿时鸦雀无声。
绝嗣？！
这个诅咒实在是太沉重了，难怪歌罗法和玛利亚夫妇接受不了。
如果玛利亚不能生育后代，迦南王室将面临绝嗣的威胁，无论她与歌罗法多么恩爱，王室都不能容忍她继续顶着“太子妃”这个头衔，拒绝接受选民资格显然是更明智的选择。
那么瓦萨夫妇和瑞贝卡呢？
瓦萨夫妇还没有生儿育女，瑞贝卡更是尚未婚配，能接受绝嗣的代价吗？
设身处地想想看，乔安深感这是一个无比艰难的抉择。
“很抱歉，孩子们，这些代价本该由我来承担，可我真的撑不下去了，不得不委屈你们接下这副重担。”
望着面前这些风华正茂、尚未生儿育女的年轻人，望着自己的骨肉至亲，卡斯蒂斯爵士眼中禁不住流露出愧疚的泪光。
乔治瓦萨冷峻的脸庞浮现一抹悸动，扭头望向爱妻。
三年前，乔治瓦萨曾率领亚尔夫海姆兵团支援北方同胞抵抗斐真侵略者，当时也是在乔安的引荐下拜访岳父大人，这次陪同妻子和小姨子来探亲，却没想到自己还要面临命运的考验。
他当然知道选民的资格有多么宝贵，无论是出于自己的前途考虑，抑或只是基于虔诚的信仰，他都应该勇敢的接下这副重担，然而玛莎能接受这样的代价吗？结婚这些年来，她可是朝思暮想着巴望怀孕生子呢！
剥夺一个女人成为母亲的权利，无论出于什么理由都是非常残忍的决定。
玛莎掩面啜泣，泪水止不住的涌出眼眶，不愿直视丈夫的目光，否则她真的会忍不住摇头拒绝，乞求丈夫放弃成为女神选民的机会。
瑞贝卡脸色苍白，牙齿咬破嘴唇却毫无觉察。
呆呆出神许久过后，她突然扭头望向乔安，眼中流露出征询的神色。
乔安顿觉头皮发麻，这下真的坐不住了，连忙站起身来。
“爵爷！我不是帝茉丝女神的圣职者，不适合继续留在这里请允许我回避一下。”
坐在树荫下，乔安心绪纷乱，无法专注看书，索性站起身来，环绕池塘散步。
掏出怀表看了一眼，从自己离开客厅算起，已经过去整整一个钟头，也不知卡斯蒂斯家最终做出了什么决定，由谁来继承“因果女王”的选民资格。
如果是瑞贝卡的话自己该祝贺她还是安慰她呢？
乔安越想越头疼。
这时，身后传来脚步声。
乔安回头望去，远远看到白衣少女穿越花丛，正朝自己这边走过来。
“瑞贝卡！”乔安下意识喊出少女的名字，向她挥了挥手，“你还好吗？”
“你好啊，逃兵先生！”瑞贝卡白了他一眼，“其实你真正想问的不是我，而是我的宝宝还好吧？”
啊？！这这么直接的吗？
乔安点头不妥，摇头似乎也不合适。
瑞贝卡在他身旁坐下，疲惫地叹了口气。
“跟你直说吧，我放弃了竞争选民资格。”
乔安下意识地松了口气，低声打听：“可以告诉我放弃的理由吗？”
“不甘心放弃生儿育女的能力是理由之一，这个牺牲的确很大，但是对我而言，这还不是最主要的因素。”
“更主要的因素是什么？”乔安纳闷地问。
“这就不是一两句话能说清楚的了。”
瑞贝卡望着池塘中泛起的圈圈涟漪，眼中多出几分落寞。
“乔安，你也知道，我们帝茉丝教会是新大陆事实上的第一大宗教，拥有最广泛的信众，遍布社会各个阶层，影响力甚至还要超过殖民地名义上的官方信仰培罗教会。”
“的确是这样。”乔安点头赞同。
“成为吾主的选民，地位相当于整个新大陆帝茉丝教会的领袖，这不仅意味着选民自身将获得神恩庇护，获得强大的力量，在宗教乃至政治层面也将获得巨大的影响力，对于一