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乔安拾起一块石头，丢向充满天然酸液的湖面。
噗通一声，石块溅起浪花，随即被腐蚀得嗤嗤作响，不等沉下水底就完全分解了。
“自然生成的酸液，在环境湿润的溶洞区还能保持这样的浓度着实难得，可惜交通不便，空有储量丰富的炼金原料也利用不起来。”
年轻的法师望着酸液湖油然感慨。
呱长老深有同感的点了下头：“幽暗地域是个神奇的地方，阳光、水源和食物等基本的维生资源都很贫瘠，却又埋藏着地表世界难得一见的各种珍贵矿物，如果能把地表和地底两个世界的资源平均一下就好了。”
这种不切实际的念头，老沼蜍人只是随口一说，相比那一池刺鼻的酸液，他和乔安都对湖畔的生态更感兴趣。
“乔安老弟，快来瞧瞧，这里似乎有大型鞘翅目昆虫爬过的痕迹，是不是丧钟甲虫留下来的？”
乔安快步走到老德鲁伊身旁，掏出卷尺，测量地表残留的模糊痕迹，过后陷入思索。
“我们姑且认为这种六足生物是超自然鞘翅目昆虫，从足间的跨度来看，其躯干宽约一尺半，首尾长约五尺，的确是一只大昆虫，可惜还不够大。”
“你是说，丧钟甲虫比在这里留下足迹的家伙个头更大？”
呱摩多长老并非幽暗地域的土著，身为一位德鲁伊，他更了解地表世界的自然生态，尤其是沼泽地区的生态，对地底世界的虫类就不那么熟悉了。
“我也没有见过活生生的丧钟甲虫，不过从文献上的记载来看，成年丧钟甲虫从头到尾通常有九尺长，这只实在太小了，我觉得多半不是丧钟甲虫。”
听了乔安的解释，老沼蜍人面露失望，郁闷地自言自语：“贝尔林那个臭小子，果然不靠谱，当初我就不该信他的鬼话！”
乔安倒不觉得侏儒法师有意糊弄呱长老，或许贝尔林只是看走了眼，总之还是找他打听一下为好。
如此想着，乔安伸手去掏通讯石，打算联络贝尔林，然而湖中突然传来的异常动静引起他的警觉，连忙拉了呱长老一把，匆匆撤到岩窟入口，免得被切断退路。
老沼蜍人此时也觉察到酸液湖掀起波涛，似乎有庞大的水怪正在兴风作浪，急忙亮出一柄镶嵌红宝石的“火墙魔杖”，肿泡眼瞪着湖面，做好战斗准备。
“似乎有怪物要从湖里浮出来了……”乔安低声说。
“这可是腐蚀性超强的酸液啊！什么样的怪物，才能在酸液湖里生存？”老沼蜍人越发感到好奇。
就在两人紧张的注视下，一团褐色身影缓缓上浮，率先探出水面的是蛇状头颅，继而是灵活的长颈和一双扁平带蹼的鳍状前肢，如同一只大海龟。
当这怪物的后半身也浮出水面，却没有龟甲覆体，裸露的躯体光滑柔软，附着粘液，具有软体动物的特征，看起来更像海龟与蛞蝓的混合体，从头到尾不下十五尺长！
“哇！没壳的大海龟！”呱摩多长老望着正以前肢辅助腹足缓缓向岸边爬行的怪异生物，啧啧称奇，“乔安！这家伙的壳是不是被酸液溶解掉了啊？”
“你想多了，人家本来就没长壳，而且天生免疫强酸腐蚀。”
乔安注意到那只怪物爬过的地面，原本坚硬的岩石全都被腐蚀成了泥浆，就连尖锐的石笋碰触到怪物柔软的身躯，也被它体表分泌的粘液溶蚀，像是融化的冰淇淋。
“看来这怪物不光不怕腐蚀，自己还能分泌出具有强烈腐蚀性的酸性物质。”
乔安迅速回想了一下文献中记载的那些栖息在酸性环境中的地底生物，再对照那怪物似龟非龟的奇特外形，很快就想到一种名为“遁地兽”的异怪。
为了验证自己的猜测，乔安开启“高等内视术”，查看这软体巨兽的底细。
……
侦查目标：超大型异怪（土系亚种）
生命等级：15
属性：力量27，敏捷13，体质21，智力12，感知14，魅力12
特性：黑暗视觉，颤动感知，免疫酸蚀，掘穴，柔石（如同“柔石术”），塑石（如同“塑石术”），腐蚀粘液，其它（未探明）
……
“果然是一头遁地兽。”
乔安松了口气，迅速将“水晶护符”上结附的“镇焰法球”切换成防酸模式，对身旁全神戒备的呱长老说：“先别动手，我过去跟遁地兽打个招呼，说不定能从它那里打听到有用的消息。”
“小法师，你确定要跟那怪物打交道？就不怕它一口吞了你？”老沼蜍人不放心地问。
“除了极少数嗑药上瘾的异类，大多数遁地兽性情温和，厌恶暴力，而且它们的主食是矿物，对人肉不感兴趣。”
“你先等等！“”呱长老拦住乔安，阻止他冒险靠近遁地兽，凡事就怕万一啊我的小朋友！你怎么能确定，对面那家伙不是遁地兽中嗑药上瘾、特别暴力的异类？”
第66章 遁地兽
乔安无奈地笑了笑，转回身来，安抚过于紧张的老沼蜍人。
“遁地兽吃石头就像我们吃面包，宝石在它们的食谱上则好比糖果和香料，至于金属，对遁地兽而言等同于兴奋剂。”
“常吃金属的遁地兽会上瘾，变得精神失常，甚至主动攻击随身携带金属制品的探险者，但是你放心，我刚才施法查看过对面那只遁地兽，它的身体很健康，没有染上毒瘾。”
“只要你别把亮晶晶、叮当作响的金属制品拿出来显摆，那头遁地兽就不至于对咱们发脾气。”
“噢！原来是这样啊！”
呱长老迅速检查了一下随身物品，飞快地扯下铜纽扣塞进口袋里藏起来。
乔安也整理了一下法袍，把匕首从腰带上解下来，塞进储物袋，小心地靠近遁地兽，朝它挥了挥手，以“土族语”发出问候。
“老先生，上午好！”
“唔……你好啊，陌生的小朋友。”遁地兽慢吞吞的垂下头，朝乔安这边张望，“请原谅我眼神不太好，看不清你的长相，既然你这么懂礼貌，脑袋上还长了草，可见不是秃瓢灰矮人或者狗头人，那么我斗胆猜测一下，你多半是一只地底侏儒？贝尔林的亲戚对吧？”
“我不是侏儒，而是来自地表世界的人类。”乔安接着补充一句，“不过我认得贝尔林，侏儒法师是我的老朋友。”
“那就好，那就好，贝尔林虽然调皮捣蛋，至少不会欺负我这样的老好人，你是那个小侏儒的朋友，想来也不是什么坏孩子。”
遁地兽喃喃自语着扭头，目光望向乔安身后。
“唔……年轻人，你身后那只大蛤蟆，是啥怪物？看起来好凶恶啊！”
“我才不是蛤蟆！”呱长老气得鼓起颊囊，“我可是堂堂的沼蜍人，出身于贵族名门！”
“唔……朋友，我多少懂一点儿人类通用语，根据字面意义来理解，沼蜍人……不就是生活在烂泥塘里的蛤蟆人吗？”
“呱！你这个没壳的老乌龟，大号鼻涕虫，简直糊涂透顶！”呱长老气得口吐芬芳。
“你刚才‘呱呱’叫了对吧？”遁地兽笃定地断言，“我就说是蛤蟆人嘛！”
乔安唯恐遁地兽与呱长老一言不合争斗起来，连忙打岔：“老先生，您住在酸液湖中，想必对这一带很熟悉，最近有没有在湖畔见到丧钟甲虫出没？”
“什么甲虫？”遁地兽困惑地问。
“一种九尺长的大型甲虫，通体漆黑，只有背部鞘翅呈暗红色，最突出的特征是额头上生长着一支号角状器官。”
乔安遵照文献中的插图做出描述。
“唔……原来你是说‘喇叭虫’啊。”遁地兽慢吞吞地晃了晃头，思索着说，“偶尔是有那种怪虫在湖畔转悠，不过都是尺寸较小的若虫，成虫倒是很少见。”
乔安心头恍然。难怪刚才他和呱长老根据湖畔足迹推测出的甲虫体型偏小，原来那是尚未发育成熟的若虫。
“喇叭虫嘛，成群结队的乱窜，总是发出尖锐的鸣叫，吵得我头疼，只好钻进泥土深处或者潜入湖底，隔绝虫鸣才能好好睡上一觉。”遁地兽抱怨道。
乔安曾在一篇文献中读到过，“丧钟甲虫”头部喇叭状器官发出的超自然颤音，如同音波系魔法，能够用于杀伤猎物或者破坏建筑，再加上丧钟甲虫总是集群行动，也难怪遁地兽对它们避之唯恐不及。
“老先生，我和我的朋友正在追踪丧钟甲虫，也就是您所说的‘喇叭虫’，请问离这里最近的甲虫巢穴位于何处？”
“唔……小朋友，你们可真有胆量，我倒是知道喇叭虫的巢穴在哪里，却从未靠近过，那一带实在太危险了。”
遁地兽抖动身躯，像是在打冷颤。
“咦……甲虫巢穴是在北边还是东边来着？肚子空空，脑袋也空空，我一时想不起来了。”
呱摩多听见遁地兽自言自语，压低嗓音提醒乔安：“小法师，你听不出来吗？老鼻涕虫在暗示，咱们得给它点儿好处，它才肯替咱们指路！”
在人情世故方面，乔安的确不及呱长老精明练达，经他提醒才恍然醒悟，连忙从储物袋里翻出一大块粗晶，施展“法师之手”将粗晶递向遁地兽。
“唔？这怎么好意思……”
遁地兽嘴上客气，却没有推辞乔安送过来的礼物，垂下头颅，一口把那块重达5磅的粗晶吞了下去，满意的连连点头，仿佛吃了一大块巧克力糖。
“唔～好心的小朋友，我忽然想起来了，你们绕过酸液湖继续朝北走，一直走到尽头就会看到两条岔路口，左侧那条路就通往喇叭虫的巢穴，右边那条隧道，你们可千万不要靠近哦！”
遁地兽郑重其事的警告，反而勾起乔安地好奇心，就问他右边那条路通往何处。
“那条路的入口附近生长着许多危险的蘑菇，看上去就像延伸出许多触手的巨大眼球，如果你靠得太近，它们就会嘭嘭炸裂，喷出无数带有剧毒的孢子，扎在身上