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年轻的法师看出爵爷有话要对自己说，就握住他的手，加持“神话链接”，使他不必费力开口就能与自己进行精神交流。
爵爷欣慰地笑了笑，随即发出心灵感应。
“乔安，我还有两件事放心不下，其中一个就是你的‘异眼圣印’。”
“孩子，我对不住老友纪尧姆，对不住你父母……要不是我委托他们调查达宁堡的‘圣母礼拜堂’，你外公和父母就不会遭受厄运，你也不会带着诅咒降生到这个世界上来。”老人愧疚地说。
“这些陈年往事就不要再提了，爵爷，我们真正要对抗的是这诅咒的源头。”
“是啊，孩子，我已经没有时间了，这一生未竟的使命，未了的心愿，只能指望你来替我完成……在此之前，首先要确保你的安全，绝不能让你的圣印孵化出圣兽。”
“爵爷，这些年来我一直在竭尽所能压制圣印进化，其实瑞贝卡的情况更令我担心，她竟然自己摸索出绕过‘安定心神’发动圣印的诀窍，我担心这是一个不祥之兆。”
面对临终的老人，乔安也没什么好隐瞒的，把自己的心事和盘托出。
“瑞贝卡你不用担心，她佩戴着吾主的神器发卡，足以压制圣印失控，而你只靠自身意志力压制圣印，这可不保险。”
卡斯蒂斯爵士叹了口气，接着说：
“孩子，凡人的力量终有极限，如果你将来遇到崇拜‘怪物之母’的圣职者，体内的圣胎被对方强行唤醒，恐怕就无法单凭意志力压制这邪恶的血脉了。”
老人握住乔安的手，苍白枯槁的手指突然涌出一股柔和的神力。
“女神的恩典对于一个将死之人太过奢侈，孩子，我把这最后的神恩转移到你身上，吾主帝茉丝的庇佑，将会阻断你与邪神厄喀德娜的血脉羁绊，即便你的圣印进化到最高阶段，也不会孵化出圣兽……记住，我的孩子，神恩只能保护你一人，却无法荫庇你的子孙后代，根除血脉诅咒的唯一办法只有设法消灭邪神厄喀德娜……”
“爵爷，您对我太好了……”乔安感动到几乎哽咽，却又隐隐不安，“可是您自己怎么办？失去了神恩庇护，您还能压制自己体内的圣印吗？”
“很遗憾，这正是我的第二个隐患。”
卡斯蒂斯爵士扭头望向病床边的家人，虚弱的示意他们离开卧室，只留乔安一人守在自己身边，有些话要单独对他说。
瑞贝卡、玛莎、乔治和海姆达尔面面相觑，眼中流露困惑，不过大家都没有多问，听从爵爷地吩咐离开病房。
乔安关上房门，回到病床前，脑海中随即传来卡斯蒂斯爵士的叮咛。
“孩子，我死之后，圣印失去压制，必将爆体而出，发育成神话传奇圣兽。”
“为了避免这场灾祸，你可不能眼睁睁看着我寿终正寝，必须赶在我断气之前……亲手结束我的生命。”
乔安听得目瞪口呆。
卡斯蒂斯爵士这是要干什么，这算谋杀还是自杀？
“乔安，我知道这个请求很疯狂，但我并没有发疯……事实上，我前所未有的清醒。”
老人使出所剩无几的力量，紧握住年轻法师的手，眼中流露出满腔希冀。
“孩子，吾主因果女王……在我生命的最后时刻降下神启，使我领悟到一些关于你的秘密。”
“我不清楚你究竟是怎么办到的，但是神启告诉我……你掌握了一种神秘的力量，可以通过杀戮高阶神话生物、吞噬对方的魂灵来提升自己的神话阶位，我没猜错吧？”
乔安不由倒吸一口凉气。
这是他第一次被人看穿自己隐藏最深的秘密，幸好对方是卡斯蒂斯爵士，这个世界上最不可能对自己怀有恶意的人。
轻轻点了下头，乔安坦率承认爵爷的猜测。
老人长舒一口气，显得如释重负。
“这就好办了……孩子，趁我还没有断气，还能压制体内的圣兽，你快动手杀了我！”
乔安咬破嘴唇，血腥味在口腔中弥散，艰难摇头，实在下不了手。
“乔安，我知道你很为难，可这是最明智的做法，杀了我，就等于消灭我体内的圣兽，帮我解除后顾之忧，你顺带还能完成试炼，晋升为8阶神话生物，这有什么不好？”
“孩子，你是明理懂事的人，你当然知道这个世界上的8阶神话生物非常稀少，而且个顶个拥有传奇级别的实力，除了我……你再也找不到只需举手之劳就能轻松击杀的8阶神话生物，毫无风险完成试炼，你还有什么好犹豫的？！”
老人越说越激动，原本苍白的面庞，浮现一抹回光返照的红晕。
乔安感到一阵强烈的晕眩，仿佛沉溺在茫茫大海中，呼吸变得格外艰难。
卡斯蒂斯爵士，一位垂危老人，认为这是最明智的做法，然而明智背后往往隐藏着残忍和冷酷，如今这些压力都加在了年轻的法师身上，迫使他成为执行这所谓“明智之举”的刽子手。
守在垂危老人的病床前，眼前的情景使乔安不由回想起外公临终前的那一幕，内心激荡的负罪感，使他痛苦到无以言表。
六年前，乔安曾经屈从于外公的要求，亲手为他递上那颗致命的毒丸。
尽管这么做在客观上帮外公摆脱了病痛折磨，却在少年时代的乔安心底留下一块永远无法愈合的伤疤，至今还时常在噩梦中重温那一幕，自责与悔恨如同万箭穿心，每次回想起来都使他痛不欲生。
第84章 候补处刑人
仿佛时光倒流，六年前的那场悲剧，如今又在卡斯蒂斯爵士的病床前重演。
乔安扪心自问，难道自己就没有更好的选择，非得重温噩梦，非得再次让双手染上亲友的鲜血不可？
如果接受卡斯蒂斯爵士的委托，并且通过亲手杀死这位垂危老人——哪怕只是协助对方自杀——获得好处，乔安就无法说服自己相信，人是目的而非手段。
无论如何，生命不是加减乘除。
乔安永远无法认同从功利的角度计算生命的价值，否则“杀害一个无辜者来拯救一百个人”就成了美德，而像他这样兼有先天畸形和后天残疾的人，压根不配活在一个功利至上的世界上。
“二二得四”已经不是生活，恰恰是死亡的开始。
刹那间，乔安脑海中的激烈交锋仿佛已经持续了一个世纪，终于望向卡斯蒂斯爵士，毅然决然地摇了摇头。
“抱歉，爵爷，我不能接受您的建议，尽管那样做对我最有利，可我终究过不了自己心里的那道坎。”
“爵爷，让您失望，我很惭愧……请不要为我的愚蠢和顽固而难过，因为我很可能比你想象中的更愚蠢，更顽固。”
“我会一直守在您身边，等您魂归神国，圣兽破体而出，然后用我自己的方式，将那怪物消灭，帮您了却身后的隐患。”
卡斯蒂斯爵士默默听他说完，脸上浮现一抹无奈地苦笑。
“孩子，你这是在自讨麻烦，你知不知道这有多危险？你就不怕因此搭上自己这条命，你还这么年轻，前途一片光明……冒这样的风险，真的值得吗？”
“值得。”乔安右手握着老人的手掌，左手按住自己的心口，神态庄严，语调无比坚定。
“我有自己做人的底线，突破了那条底线，我就不能再称其为人，而是一头丧失人性的怪物。”
“您问我怕不怕？实话告诉您，我连活着都不怕，难道还会怕死吗！”
卡斯蒂斯爵士从年轻人这句反问当中听出了无数辛酸，无尽悲愤，一时无言以对，眼中微弱的光彩渐变黯然。
沉默持续了许久，老人终于开口。
“对不起，孩子，我不是信不过你，可我真的不能让你去冒那样的风险，我已经对不住你的父母和外公，无论如何也不能再让你受到伤害。”
叹了口气，卡斯蒂斯爵士抬头望向卧室房门，喃喃自语。
“事到如今，只能采用那个备用方案了……我的时间已经不多了，今晚的最后一位客人……希望他能及时赶来。”
乔安掏出怀表看了一眼，时针临近午夜零点，已经这么晚了，卡斯蒂斯家还会有客人登门吗？
爵爷刚才提起的那个“备用方案”，究竟所指何意？
这些疑问在他脑海中交替浮现，正犹豫要不要向卡斯蒂斯爵士当面打听，卧室门外传来足音，接着是敲门声。
“父亲，有一位客人来访，说是应您的邀请，特地赶来赴约。”门外传来瑞贝卡的声音，带着一丝疑惑。
卡斯蒂斯爵士脸上浮现一抹释然的神色，虚弱地冲乔安点了下头，示意他请客人进屋。
乔安打开房门，首先看到的是捧着烛台的瑞贝卡，而在少女身后，一个身着斗篷的男人将自己隐藏在阴影中。
尽管看不清斗篷兜帽下的面孔，乔安却一眼就认出这位午夜来客的身份，不由惊呼出声。
“导师！您怎么也来了？”
对面那人没有做声，反手摘下兜帽，露出一张英俊的面庞，果然是莫里亚蒂教授。
“导师，您……”
教授先生再一次无视了他的学生，径自进屋，与乔安擦肩而过，走向卡斯蒂斯爵士的病床，向老人微微鞠躬。
乔安匆忙转身，目光紧追着导师的背影，忽然感到对方变得很陌生。
他隐约觉查出，导师心情不佳，似乎在生自己的气，可他想不通，自己究竟做错了什么，惹得导师不高兴。
回想与莫里亚蒂教授相处的六年时光，乔安很少见导师发火，就算偶尔发脾气，也不是冲着自己来的，对待学生如同慈父，有时候又像是体贴的兄长，从未像此刻这么冷淡过，这些反常迹象，愈发加深了乔安的忐忑。
瑞贝卡似乎也觉察到屋里的反常气氛，捧着烛台在门口犹豫许久，终于鼓起勇气向乔安招手，示意他过来。
“你帮我问问父亲，可不可以让我也留在屋里？”
乔安勉强