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“你帮我问问父亲，可不可以让我也留在屋里？”
乔安勉强压下心头纷乱的思绪，回到病床前，转达瑞贝卡的请求。
卡斯蒂斯爵士思索了片刻，似乎不忍拒绝小女儿，勉为其难的点了下头。
瑞贝卡垫起脚尖，视线从乔安肩头越过，看到父亲点头，松了口气，连忙进屋，反手关上房门，把烛台放在病床边的茶几上，又给莫里亚蒂教授搬来一把椅子，礼貌地请客人落座。
“谢谢，卡斯蒂斯小姐，希望等一下你不要恨我。”莫里亚蒂教授淡淡地说。
瑞贝卡顿时愣住，满面困惑，不解其意。好一会儿才回过神来，向乔安头来探究的眼神。
乔安隐约猜出导师的来意，但他仍存有一丝幻想，宁愿自己猜错，便冲瑞贝卡轻轻摇头，不忍告诉她自己那个残酷的猜想。
“你来了……”
卡斯蒂斯爵士虚弱地向莫里亚蒂教授打招呼。
“我来了。”
教授先生看了下表。
“路上遇见了约瑟芬，那个精明的女人似乎预感到了什么，试图阻止我来赴约，幸亏没有被她耽搁太久。”
“辛苦你了……”爵爷眼中浮现混杂感激与愧疚的情绪，“我死之后……乔安和瑞贝卡……拜托你多加关照。”
“分内的事，义不容辞。”莫里亚蒂教授不动声色地回答。
“我的时间不多了……这就开始吧。”爵爷的话音，已经虚弱到几不可闻。
莫里亚蒂教授面无表情地点了下头，打开储物袋，从中取出一颗散发出浓郁负能量的宝石……
乔安怀着好奇走近端详，这才发觉导师手中托起的竟是一颗黑玛瑙。
第85章 黑玛瑙与珠宝盒
从见到导师的那一刻起，乔安就在暗自揣测他深夜来访的用意。
卡斯蒂斯爵士临终前与莫里亚蒂教授的对话，听起来像是在打哑谜，无法从中破译两人到底缔结了什么约定。
直到此刻，亲眼目睹莫里亚蒂教授拿出一颗黑玛瑙，以之作为施法素材，加持某种高阶死灵法术，乔安的心脏顿时猛烈抽搐，忍不住伸手去阻止导师施法，却被一道防护结界弹开。
“怎么了，乔安？”瑞贝卡担心地望过来，“教授先生在施展什么法术？”
“多半是8环‘锢魂术’。”乔安深吸一口气，努力使自己显得镇定一点儿，“如果我没猜错……导师打算禁锢爵爷的魂灵。”
“啊？这……”瑞贝卡愣了一下，低声打听，“这是不是意味着，我父亲的魂灵可以脱离重病缠身的肉体，继续存活于世？”
“你只想到了好的方面，坏处是爵爷的魂灵无法脱离那颗黑玛瑙的禁锢，没有自由的魂灵，与消亡有什么区别？”
乔安叹了口气，接着说：“更何况‘圣印’不只是肉体的寄生物，还与宿主的魂灵紧密相连，即便爵爷舍弃肉身，也摆脱不了邪神厄喀德娜的诅咒，一旦那颗禁锢魂灵的黑玛瑙被破坏，圣兽就会从中孵化出来。”
“照你这么说，教授先生对我父亲施展‘锢魂术’，到底有什么意义呢？”瑞贝卡面露困惑。
“这也正是我的疑问。”乔安望向导师，期待他做出解答。
“有什么意义？”莫里亚蒂教授古怪地笑了笑，“大半夜辛苦跑这一趟，当然是因为这么做对我大有好处。”
“我已经跟狄宁谈妥了，只要我能设法杀死卡斯蒂斯爵士，把爵爷的魂灵连带圣印一并带回达宁堡，就可以获得加入‘圣母兄弟会’的资格，并将凭借这份功绩获得圣母的恩典，直接升格为高阶神话生物。”
莫里亚蒂教授耸了耸肩，将灌注死灵魔力的黑色宝石捧在掌心，递向病床上那位垂危的老人。
“临终前发挥一下剩余价值，对一个将死之人来说也没什么损失，况且我也不会白让爵爷牺牲，答应他的事情一定会办到，好让他老人家安心上路。”
“快住手！特罗菲姆你这个疯子！我不允许你这样做！”
卧室门外，突然传来女人急切的呵斥声。
是约瑟芬夫人！
乔安与瑞贝卡对视一眼，都有些不知所措。
这时，门外又传来玛莎的声音。
“父亲，伯爵夫人说有急事来访，想见您最后一面，可以请她进屋坐坐吗？”
“不行！这当然不行！”
还没等卡斯蒂斯爵士表态，莫里亚蒂教授就先激动起来。
“绝不能让那个女人进来捣乱，‘不允许我这样做’？哼，她以为自己是谁？用不着她多管闲事！”
“爵爷，可以请伯爵夫人进来吗？”乔安问病床上的老人。
卡斯蒂斯爵士似乎在竭尽最后一丝力气，微弱的摇了摇头。
乔安心头一沉，隐约猜出了什么，却又拿不准。
莫里亚蒂教授似乎松了口气，赶紧把黑玛瑙递到卡斯蒂斯爵士手中，帮他合拢手掌。
“永别了，我亲爱的孩子们……祝你们平安幸福……”
乔安和瑞贝卡，在最后一刻同时收到卡斯蒂斯爵士发出的诀别心声，不约而同扑到病床前。
然而老人已经停止呼吸，余温尚存的躯体躺在床上，他的魂灵则连同厄喀德娜的恶毒诅咒，一并转移到那颗漆黑的宝石当中。
莫里亚蒂教授两眼直勾勾望着那颗封印了卡斯蒂斯爵士魂灵的黑玛瑙，仿佛害了一场大病，脸色出奇地苍白，身体也禁不住剧烈颤抖，突然转过身来，怒视他的学生，发出一连串歇斯底里地咆哮。
“这本应该是你来履行的使命！”
“就因为你无法战胜自己那善良而又软弱的天性，克服不了你那可笑的道德洁癖，不得不由我来替代你，肩负起处刑人的职责！”
“乔安，你太让我失望了！”
在乔安的印象里，这是导师第一次当面对自己表示“失望”，心里说不出的难受。
瑞贝卡站在门口，紧盯莫里亚蒂教授手中那颗黑玛瑙，犹豫要不要阻止他带走父亲的魂灵。此刻看到莫里亚蒂教授毫无征兆地斥责乔安，心中又增添一份担忧，不明白他为何莫名其妙对自己一向最器重的学生大发雷霆。
这时，屋外再次传来急促的敲门声，瑞贝卡隐约听见姐姐在门外说话，嗓音透出无奈，似乎在劝约瑟芬夫人不要激动，有事坐下来慢慢说。
“伯爵夫人在敲门……似乎有急事，可以请她进来吗？”
瑞贝卡聆听门外的动静，同时望向乔安，征询要不要打开卧室房门。
“卡斯蒂斯小姐，请稍后再开门，我还有几句话要单独对你和乔安说，说完我就走，在此之前，我不想跟那个爱管闲事的女人碰面，免得彼此尴尬。”
莫里亚蒂教授冲乔安发泄了一通无明火过后，又恢复了优雅的绅士风度，摸了摸外套衣兜，掏出一只拳头大小的正方形装置，外壳由蓝中透黑的精金铸造，镶嵌宝石，饰以螺钿，宛如一只精美的首饰盒，若无其事地递向乔安。
“禁锢爵爷魂灵的这颗宝石……我必须带走，这个小玩意放在你这里作为抵押物，如果你觉得委屈，生我的气，不妨把它毁掉出口气，我不会怪你，或许反而要感谢你帮我了却了烦恼。”
乔安下意识地接住那只精美的首饰盒，分量比看起来更沉，似乎有一股预示死亡的魔力，自这只小巧而神秘的容器缝隙中渗透出来，丝丝寒意经由指尖沁入心头。
瑞贝卡在旁边看到这一幕，不由好奇首饰盒里究竟装了些什么？
然而乔安似乎不想打听，莫里亚蒂教授也没有主动解释，接着对他们两人说：“明天午夜，我将正式加入‘圣母兄弟会’，接受厄喀德娜赐予的圣印，如果你们有兴趣，欢迎届时来达宁堡观礼。”
第86章 噩梦的源头
莫里亚蒂教授打出施法手势，脚下升起传送光辉。
嘭！
卧室房门被强行撞开，约瑟芬夫人闯了进来，却只来得及看到莫里亚蒂教授模糊的身影，消失在传送阵中。
……
“拂晓之城”达宁堡，位于米德嘉德城南方约两百里处，地处太古深渊“金伦加”浅表地带，距离地面大约600码。
这座由半卓尔族建立的城市是地表民族与地底民族进行贸易的重要码头，由于地势较低，正午时分也只有恍若拂晓的朦胧光照。
达宁堡的大街小巷，随处可见专门供人吸食“幻露”的酒馆，就连空气仿佛也混入了致幻成分，使人沉浸在醉生梦死的氛围当中难以自拔。
除了“幻露”，达宁堡还有一种更受欢迎的商品就是奴隶。
坐落在城市中央的“物种博物馆”是一栋宏伟气派堪比古代斗兽场的三层环形建筑，被誉为米德嘉德殖民地规模最大、门类最齐全的奴隶交易市场。
然而很少有人知道，“物种博物馆”内部还隐藏着一处厄喀德娜信徒们举行秘密集会的场所——圣母礼拜堂。
5月6日，时近午夜，达宁堡街头反而比白天更热闹，来来往往的行人多是肤色灰暗的半卓尔，街道两侧的酒馆也都亮着灯，窗口飘出瘾君子的胡言乱语。
月光下，一辆四轮马车沿街奔驰，中年车夫衣着朴素，肤色表明他的阿萨族血统，压低的帽檐下，偶尔闪出犀利的目光，留意周围的风吹草动。
马车在“物种博物馆”大门外停下，车夫转身轻叩车厢。
“小姐，维达博士，伯爵夫人，我们到了，现在就下车吗？”
“稍等一下，海姆达尔大师，我还有些事情要对瑞贝卡说。”
车厢里，约瑟芬夫人望着对面与乔安并肩而坐的少女，最后一次试图劝她留在外面。
“瑞贝卡，我和乔安还有海姆达尔大师接下来要去的地方非常危险，你乖乖留在车上，等我们回来。”
“夫人，我和乔安一样天生带有圣印，此行关系到自身的命运，我怎么可以置身事外？”瑞贝卡据理力争。
“孩子，其实你和乔安的圣印都还没有进化到高