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“尊敬的老爷，小的名叫波波，是角斗场一楼的服务员，请问您怎么称呼？”
“诺斯替。”乔安不动声色地回答。
“噢！诺斯替老爷，我听说过您的大名！”波波一拍脑门，额头上的触须也随之颤动，“难得您今天有雅兴来角斗场看比赛，要不要下一注啊？”
“没兴趣。”乔安面无表情地拒绝。
波波还不甘心，满脸堆笑地劝乔安下注，发觉他流露出不耐烦的神色，就像变魔术似的收起笑容，换上一副楚楚可怜的模样。
“诺斯替老爷，实不相瞒，我家主人梅塔特隆大人，打算从二等和三等仆从当中提拔一个精明能干又可心意的出来，补上身边随从的缺，为此给仆从们出了一道题目，谁能在一个月内赚取最多的赌场抽成，就提拔谁。”
“小的我很想把握住这个改变命运的机会，可惜业绩不佳，不得不加倍卖力啊！”
“诺斯替老爷，您压上一注，不光自己有机会赢钱，还等于帮了我一把，小的我若能出人头地，将来一定会报答您的恩情啊！”
“你野心勃勃想往上爬，想抱灵吸公主的大腿，关我什么事啊？”
乔安模仿诺斯替的腔调，冷笑着嘲弄这个梦想成为“一等亲随”的小虫灵。
“你得到梅塔特隆大人提拔的机会，如同决斗场上那个可怜的小侏儒战胜食人魔的几率那么低，我犯得着在你身上投资吗？况且就算你真的能够出人头地，也不一定会遵守承诺，知恩图报。”
“哎呀呀！我亲爱的老爷！您在角斗场里随便找个人打听打听，哪个不夸我波波言而有信！”
虫灵激动的手舞足蹈，触角也是抖个不停，仿佛自己的声誉受到了玷污。
“诺斯替老爷，请原谅我的冒犯，如果小的没记错的话，您现在应该还是流民吧？”
波波凑近乔安，压低嗓音，一双闪烁的复眼，透出诡秘而又讨好的神色。
“老爷您当然晓得，如果我能当上梅塔特隆大人的亲随，就有机会在主人面前替您说上几句好话，若能博得一位枢机院长老的赏识，对您恢复厄底斯的公民身份不无裨益啊，我的老爷！”
这话听着在理，不过乔安没有忘记自己扮演的是性格古怪的“禁食者”诺斯替。
诺斯替这个家伙，天生一条毒舌，嘴巴尖酸刻薄，好话从他嘴里说出来都带上了嘲讽的味道，而且是那种标准的“杠精”性格，就算心里承认你说得对，嘴上也得杠上两句，特招人烦。
“少跟我耍心机！”乔安没好气地一摆手，“你叫波波是吧？你刚才对我说的那些话很熟练啊，没少用这套话术招揽生意吧？哼，你以为我会上当吗！”
“没有没有！诺斯替老爷，我发誓说的都是真心话呀！”波波急得直跳脚。
“行了行了，别说这些废话，有件事我要问你，听说你们虫灵一族的触角非常灵活，这是真的吗？”
根据以撒和诺斯替的记忆，乔安得知虫灵的触角就像夺心魔的触须，眼魔的眼梗，能替代手指进行精密操作。
身为一名在虫类研究领域颇有建树的年轻学者，他对这个传闻很感兴趣，不禁怀疑波波头顶那两根环节状触角，是否真如自己的眼梗那般灵活
等等，我现在好像没有眼梗了啊？！
乔安轻抚颌下四缕长髯般的触须，怀念变身过后丧失的十条眼梗，如同英年早秃的精神小伙怀念自己曾经拥有的一头秀发，不免有些伤感。
第105章 主脑之塔
“波波，如果你不用双手就能让头顶的触角自行结成麻花辫，我就在你这里押注1盎司魔晶，怎么样？”乔安对虫灵说。
虫灵搓了搓下巴，呲牙咧嘴的讨价还价：“老爷，这个难度太高了，我可以试试，不过您得多下点赌注，区区一盎司魔晶配不上您的身份，至少也得三盎司。”
“可以！”乔安爽快的点了头，“三盎司就三盎司！”
这点儿小钱他不在乎，就当是买个乐子。
波波立刻露出快活的笑容，晃动头上那两条触须，果然不用双手帮忙，自行交错编结，转眼间就编成一条麻花辫，末了还打了个蝴蝶结！
乔安在旁边看着，确信这小家伙没有运用魔法或者灵能作弊，不得不承认传言属实，虫灵的触角真的很灵巧。
随手使了个“魔法伎俩”，解开波波的触须，乔安从储物袋里掏出一包魔晶，拣出方糖大小的三块递给波波。
波波接过他的赌注，随口吐槽：“还是用荣誉值下注更方便，魔晶嘛，还要考虑分量和纯度什么的，麻烦得很。”
乔安当然知道，所谓“荣誉值”，是指厄底斯居民为这座城市做出的贡献，按照一套公开标准换算出来的数值，也是城内交易普遍采用的数字货币。
1点荣誉值，相当于110盎司魔晶，或者60枚地表金币金杜加。
城里所有夺心魔，也包括流民，都可以去“主脑”诺亚那里领取任务，完成任务以后就能获得相应的荣誉值，换算标准由主脑亲自制定，确保公平。
诺斯替被贬为流民以后，原本拥有的荣誉值全部清零，这些年来他沉湎于研究灵能和奥术，也没怎么上心做任务，累计的荣誉值不过两百点，都储存在“便携式助脑”里。
乔安记得诺斯替的助脑放在石塔二楼办公桌的一个抽屉里，可惜出门时忘了带上。
波波拿出一支放大镜，对着三块魔晶照了照，然后又掏出一支小称，称量魔晶的分量，确定纯度和重量都没有问题才满意的收进腰包，将乔安的押注金额记在本子上。
“诺斯替老爷，比赛就要开始了，您押谁赢？”
“那个名叫贝尔瓦的地底侏儒。”乔安望着角斗场说。
波波闻言愣了一下，似乎因他为一个胜面很低的冷门选手押下重注感到意外，不过很快又流露出恍悟的神态。
“哈哈！看来诺斯替老爷的策略很激进啊，要么不赌，要赌就博一把大的！”
乔安笑而不语。
他把赌注押在侏儒而非看起来赢面更大的食人魔身上，并不像波波猜测的那样出于风险偏好，也不是什么精密算计的结果，只是觉得那个小侏儒怪可怜的，希望他能击败强大的对手，说到底不过是同情心使然，就算输了也无所谓，他不在乎这几个小钱儿。
或许有人在幕后操纵赌局，或许是好心有好报，当然，更有可能只是一个巧合，一场血腥激烈的搏斗过后，乔安押注的冷门选手，出人意料的击败了食人魔，最终活着走出了角斗场。
“哎呦喂！我亲爱的诺斯替老爷，不得不说，您可真有眼光啊！”
波波欢天喜地的跑过来，看起来比乔安这个赢家更开心。
“除去一成抽水，您总共赢得7盎司魔晶！您收好了！”
乔安接过虫灵递来的十盎司魔晶，掂了掂，随手塞进储物袋，故意摆出满不在乎的神态，随口嘲讽道：“赢钱的是我又不是你，你高兴个什么劲儿！”
“哎呦我的老爷！小的这不是想沾一沾您的好运气，讨个彩头嘛！”
波波笑嘻嘻地抖动触角，满脸憧憬。
“刚才您说，我想获得梅塔特隆大人的提拔，除非弱小的侏儒在角斗场上击败强大的食人魔！现在侏儒贝尔瓦真的打败了食人魔，我岂不是也要时来运转了？嘿嘿！总之承您的吉言啦！”
乔安听得好气又好笑，白了这个满脑子想美事的小家伙一眼，转身离开看台。
厄底斯城中央耸立着一座高达百尺的石塔，由一支巨大的石笋挖空改造而成。
巨塔内部环绕着螺旋状楼梯，底层的圆形厅堂中央，安置着这座城市的中枢主脑。
走在通往“主脑之塔”的大道上，乔安默默回想以撒和诺斯替记忆中关于主脑的情报。
以撒自不必说，就连诺斯替这种夺心魔社会中的异类，也对主脑怀有发自内心的敬畏与崇拜，俨然把那团巨大的脑组织视若神明。
每个夺心魔都有权利和义务在某一天成为主脑伟大意志的一部分，参与统御生活在这个社区当中的其它同胞。
诺斯替被贬为“流民”之后，最大的心结就是被剥夺了死后葬入脑池、与主脑融为一体的资格，这就像一位虔诚的宗教徒被开除教籍，死后魂灵无法升入神国得享安乐，活在世上的每一天，心头都笼罩着惶恐不安的阴霾。
当一名夺心魔寿终正寝，他的同胞就会将其本体从宿主颅内剖取出来，葬入脑池，融入主脑的神经主干，同时也将其毕生积累的学识贡献给主脑。
作为夺心魔社区无可争议的统治者，不同的主脑统治风格也不尽相同。
有些主脑特别专横，如同一位冷酷的暴君，严厉监督社群中任何潜在的异动，将包括学习奥术知识在内的诸多行为视为禁忌，对违禁者施以严惩。
但是也有很多主脑的统治风格比较宽容，给予臣民充分的自治权，自身仅仅扮演“顾问”和“导师”的角色，时常与其夺心魔“孩子们”通过心灵感应进行精神交流，夺心魔们也可以通过心灵感应主动进入这座有生命的图书馆，随意查阅浩如烟海的资料。
需要注意的是，主脑的统治风格并非一成不变，往往会随着时间的推移，或者受到某些重大事件的刺激而发生转变。
比如厄底斯的传奇主脑“诺亚”，从前是标准的“顾问”型统治者，温和而宽容，但是自从受到萨麦尔长老叛逃以及一系列后续事件的刺激，统治风格渐渐朝着独裁者的方向转变，对夺心魔社区的管制变得越来越严苛。
第106章 绝对精神
主脑本身并没有鲜明的性格特征，其性格总是随着内外两个因素的变化而发生变化。
外在因素，主要是指重大事件的刺激和外界环境的变化。
正是因为厄底斯出了萨麦尔这么个叛徒，主脑受到负面刺激，不想看到此类丑闻再次发生，所以才会加强对社