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基层民兵组织为大陆军提供了充足的兵源，如今亚尔夫海姆不缺当兵的人，缺的是训练、装备和一位能把民兵整合起来对抗入侵者的优秀将领。
认清这一现实，乔安就不难得出一个推论：
瓦萨将军既无余力也无必要再次向亚尔夫海姆派遣大规模援军，但是必须尽快选派一位才干过硬并且在南方有跟脚的将领扛起“救火队员”的重担，接替被俘的查尔斯盖茨，重建南方战区。
乔治瓦萨本人似乎是最合适的人选，但是身为大陆军总司令，一旦他亲自南下“救火”，又有谁能替他坐镇锻造谷，稳住北方的局势？
乔安暂时还想不出一个两全的方案。
接下来的一个星期，乔安除了日常修行，教导养女伊南娜学习魔法，也在密切关注新大陆的战事进展。
转眼到了5月下旬，乔安收到罗兰来信，得知前不久才回国的维格拉夫将军又被皇帝陛下打发回新大陆去了。
可怜的维格拉夫将军，天生劳碌命，临行前还特地从远东军事学院选拔了一批精英教官，组团前往锻造谷，协助瓦萨将军训练新兵。
哪来的新兵？
查尔斯盖茨在王子港率部投降，不就空出两万个饷额了吗？
有了饷额，在新大陆不愁招募不到乐于扛枪吃粮的精壮小伙。
问题是，枪从哪儿来？
王子港之战，两万大陆军官兵投降的同时，也被迫交出了上万杆步枪，使得大陆军武器短缺的现状雪上加霜。
为了解决这一难题，维格拉夫将军率领的教官团，此行还有一项使命就是押送魔导运输飞艇，将两万支“风之枪”以及配属的充气装置送往锻造谷。
除了关于战事的消息，罗兰在来信中还提到了两件事。
其一是催促乔安在6月1日之前返回寇拉斯堡，出席1627年度“寇拉斯奖”的颁奖典礼。
其二是约他见面，谈一谈关于一种名为“圣火症”的神秘疾病的防治措施。
早在远东建国之初，当时还是王储的罗兰就提议创办一个奖项，每年颁发一次，奖励国内为技术进步、艺创作和公共事业做出巨大贡献的精英。
这个后来被固定在每年6月1日颁发的奖项，就是远东艺界与学术界含金量最高的“寇拉斯奖”。
奖项总共分为十个门类，单项奖金就高达10万金塔勒，除了金钱奖励，获奖者还将获得皇帝陛下授予的贵族头衔和荣誉勋章。
其实乔安早就收到了风声，自己凭借改良“翼骑兵”的浮空装置，与杰克和卡夫塔一并入选今年“寇拉斯奖”魔导构装工艺分类的候选人名单。
在这个分类奖项下面，其他评奖候选人拿出的成果明显不如“翼骑兵”浮空装置出彩，从皇帝陛下在信中透露的意思来看，乔安和杰克、卡夫塔分享1627年度的“寇拉斯奖”应该是没什么悬念了。
以乔安如今的身家，奖金对他而言可有可无，倒是“获封贵族头衔”这一荣誉性的表彰更有吸引力。
自己出身于新大陆南方的乡下家庭，本是一名土掉渣的农村小伙，获奖之后摇身一变，成为人们眼中尊贵的“维达勋爵”，整个人顿时变得“上流”了起来！
然而转念一想，乔安记起自己在过往多年的求学生涯中深受启蒙思想的熏陶，自诩为一个崇尚“共和主义”的新青年，反帝反封建的进步知识分子。
那么现在问题来了，共和主义战士可以接受远东皇室授予的贵族头衔吗？
当进步知识分子遭遇“糖衣炮弹”的考验，应该作何选择呢？
理想的做法当然是坚持操守，警惕封建贵族的拉拢腐蚀，大义凛然地拒绝领奖，岂能因金钱与虚荣的头衔而动摇崇高的共和主义信念！
话是这么说，可乔安觉得自己的操守似乎没有那么高尚，对共和主义理想的信念，也不如想象中那么纯粹。
接受“寇拉斯奖”和“勋爵”这个荣誉头衔，就等于向腐朽堕落的贵族老爷们投降了吗？
“不！当然不！”“准勋爵”维达博士暗自摇头，“只有情商低下的二愣子才会这么执拗，非黑既白，情商发达如我者，当然是两手抓、两手都要硬，把糖衣剥下来吃掉，“炮弹”原封不动的退回去。”
领奖归领奖，不等于改变立场，谁说贵族勋爵就不能同时是一位共和主义战士？
人家瑞贝卡，不也是贵族小姐？
大陆会议的外交官约瑟芬夫人，本身就有一个女伯爵的头衔，还不照样为新生的共和国奔波劳碌，操碎了心？
乔安越想越觉得是这个道理。
“坚定的共和主义者维达爵士”这看起来很合理呀，没毛病！
第93章 神秘的圣火症
每当操守和利益发生冲突的时候，乔安总会回想起莫里亚蒂教授的教诲。
做人嘛，只要脸皮够厚，天底下没有过不去的坎儿！你自己不觉得尴尬，尴尬就是别人的事儿！
不再纠结贵族头衔的问题，乔安的思绪转到皇帝陛下在信中提及的另一件事上。
其实，他已经在报纸和云网论坛上注意到了关于“圣火症”的消息。
从今年开春起，远东边远地区就出现了“圣火症”大流行的征兆，时至春夏之交，疫情非但没有缓解，反而出现愈演愈烈的势头。
短短两个月间，远东各地报上来的患者总数已逾千人，因病去世者不下百人，因病致残者更是多达三百余人，已经引起寇拉斯堡当局的高度重视。
在乔安的童年记忆里，“圣火症”是一个恐怖而又充满神秘色彩的词汇。
这种疾病在新大陆也曾不止一次广泛爆发，亚尔夫海姆殖民地一度是重灾区，但是不同于“天花”之类的流行性传染病，“圣火症”总是毫无征兆的突然爆发，又毫无征兆的销声匿迹，至今也没搞清楚这种神秘的疾病根源何在，又为什么会自行平息？
究竟是病毒感染，还是细菌所致？
是接触传染，还是通过食物、水源或者空气传播？
学术界在这方面的研究才刚起步，至今尚无定论。
罗兰陛下在信中说，打算就“圣火症”的防治问题跟乔安交流一下，听听他的意见。
乔安不禁心里有点发虚。
自己在防疫领域的确小有名气，然而那主要是沾导师的光，在天花防疫论上挂了个名，其实除了“天花”、“腐热症”和“虫化症”，乔安对其它类型的流行病真的所知不多，“圣火症”更是触及了他的知识盲区，恐怕有负皇帝陛下的期待啊
回信直说自己是外行，帮不上忙？
e那我还能穿上贵族礼服，挂起勋爵绶带吗？
不要啊我还想在自己的姓氏前面加上“阁下”这个敬称呢
可恶！怎么有种被“糖衣炮弹”击倒的感觉？！
乔安挠了挠头，悻悻地链接云网，远程进入“奥法学会”挑头倡议、瓦雷斯各国名校图书馆联合创办的“虚拟献库”，搜索“圣火症”的相关献。
还有不到一周的时间，觐见皇帝陛下之前，乔安怎么也得临阵磨枪，多了解一些“圣火症”的资料，免得到时候一问三不知，在陛下面前下不来台。
查阅献，对乔安来说已经成为一种呼吸般的本能，哪篇论值得一看，哪篇是灌水的垃圾，瞄一眼就心里有数。
埋头看了一整天论，乔安脑海中已经形成一个比较清晰的概念。
学术界把“圣火症”的常见症状归纳为两大类，与乔安年幼时听外公和乡亲们对这种疾病的描述相比，刨除那些带有迷信和夸张色彩的细节，基本是一致的。
“圣火症”患者发病期间往往体现出两种症状，其一是坏疽，其二是惊厥。
患者在发病之初，通常会感到四肢和肌肉抽筋，接着手足、、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐萎缩坏死，直至残疾。病情继续恶化甚至会导致患者死亡，其状惨不忍睹。
由于染病者的四肢往往因坏疽而呈现出焦黑的特征，酷似遭到火烧，再加上患者每每呈现出神经失常和胡言乱语的惊厥症状，迷信的乡下人不明就里，视为神魔圣灵附体的征兆，故而将这种神秘的疾病命名为“圣火症”。
值得注意的是，“圣火症”不止感染人类，疫区偶尔也会出现牲畜患病的现象，症状与人类患者如出一辙。
从献记载来看，“圣火症”在旧世界和新大陆都有广泛的爆发记录。
本世纪以来，二十多年间各国因这种神秘疾病而丧生的患者总数，有案可查的就不下万人，不在官方统计之列的病例更是多不胜数。
乔安综合多份献列出的病例统计数据，发现“圣火症”还有一个令人惊悚的副作用对胎儿的危害特别大！
怀孕期间患上“圣火症”的妇女，不光本人饱受病魔折磨，腹中胎儿更是九成以上会遭遇流产的厄运，给可怜的母亲乃至整个家庭造成沉痛的心理创伤！
“这种见鬼的怪病，简直就是专门谋杀胎儿的恶魔，太残忍了！”
乔安不禁暗自咋舌。
除了查阅献，乔安与寇拉斯堡的朋友们书信往来之时，也见缝插针的向他们打听远东“圣火症”疫情的最新消息。
哈康和斯露德兄妹俩最近被提拔成了助理教官，起早贪黑地忙着训练来自新大陆的阿萨族新学员，无暇关注此类琐事，倒是康蒂在信中爆出一个大料，引起了乔安的兴趣。
5月31日上午，乔安在乌狄诺斯的巢穴里留下一具幻术营造的替身，而后变回人类形态，传送回寇拉斯堡。
他先回到大学公寓，跟久违的管家和仆人们见一面，聊几句家长里短，然后就按照约定去留学生校区，请康蒂吃午饭，顺带聊聊“圣火症”的事情。
等了没多久，就看见康蒂欢笑着飞奔过来，雪地上留下一串轻盈的足迹，使他感到一阵恍惚，仿佛时光逆流，回到了七年前，初次邂逅这位阿萨族少女的那一天。
乔安迎着康