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“红宝石小姐”开心地直拍手。
一边喝茶，平克顿向乔安介绍那位名叫凯特·沃恩的少妇，说是自己的助手。
乔安最初以为她只是做些打杂的工作，听了平克顿的介绍，才得知沃恩夫人也不是普通人，是一位兼修奥术与盗贼技巧的10级“诡术师”，而且多才多艺，音乐、舞蹈和绘画样样精通，平克顿侦探事务所的招牌和标语，就是她亲手设计的，难怪有资格当平克顿的合伙人。
喜好八卦是人类的天性，乔安也不例外。
拐弯抹角的打探了一番，才晓得沃恩夫人是一位年轻的寡妇。丈夫生前是新阿瓦隆一位著名的保王党领袖，在战争期间担任克林顿将军的副官。
斐真军撤离米德加德途中，遭遇大陆军的追击，沃恩上校负责断后，不幸牺牲，新婚妻子也成了寡妇。
独立战争结束后，虽然《寇拉斯堡条约》明文规定威尔诺亚当局不得侵犯保王党人的人身安全和合法财产，然而很遗憾，现实中这一条款并没有得到妥善执行。
沃恩夫人的住所被暴徒们洗劫一空，幸亏她本人身手非凡，否则也难免遭受蹂躏。
在冲突中，沃恩夫人打伤了好几个试图强暴她的恶棍，自己也中了一枪，连夜逃出宅邸，血迹引来更多暴徒和猎犬追踪，被迫在米德加德城的街道小巷里东躲西藏。
就在危急关头，幸亏被路过的平克顿和卡尔搭救，帮她引开追兵，送到朋友的诊所急救，总算是保住了这条命。
事后，平克顿先生还动用自己的人脉，设法帮沃恩夫人摆脱了诉讼，不过她的房子和财产都被法院以“转型正义”的名义没收。
身无分文的沃恩夫人，接受了平克顿先生的救济，暂且寄居在侦探事务所，担任他的助手。
沃恩夫人感激平克顿先生的救命之恩，对侦探业务也很感兴趣，发现这是一门能够充分发挥“诡术师”特长的行当，做得挺开心。
两人在同一个屋檐下朝夕相处，工作上配合默契，一来二去，关系变得亲密起来。
乔安听侦探先生讲述了他和沃恩夫人的罗曼史，由衷为这位老朋友找到情投意合的贤内助感到欣慰。
这时平克顿先生放下烟斗，收起笑容，压低嗓音说：“乔安老弟，你今天来的正巧，我接了一桩相当棘手的委托，你能不能帮我一把？”
“先说说是什么事情。”
“你也知道，战争结束以后，城里的保王党人就倒了霉，整天提心吊胆，唯恐受到清算。”
“凯特的遭遇给保王党人敲响了警钟，决定趁着事态还没恶化到不可收拾的地步，变卖家产逃离米德加德城，乘船前往西海岸华纳海姆的诺顿港定居。”
乔安默默听平克顿先生讲述，已经猜出他的打算。
独立战争结束后，斐真王国虽然失去了新大陆东海岸的殖民地，但是在西海岸，仍然牢牢掌控着华纳海姆殖民地的统治权。
平克顿刚才提到的诺顿港，就是华纳海姆殖民地的首府，又名“千帆之城”，是新大陆西海岸最重要的贸易都市，地位与东海岸的米德加德城差不多。
“乔安老弟，保王党人的迁徙计划一直进行得很顺利，然而不久前我从一位朋友那里得知，‘自由之子协会’在保王党内部安插了卧底，已经设下圈套，只等移民船离开港口，进入公海，立刻联络海盗团伙劫掠这艘移民船，杀光船上的乘客，沉尸大海，瓜分保王党人的财产。”
平克顿先生叹了口气，语调沉重。
“本来我不想插手管这档子闲事，怎奈移民当中有几位我的老朋友，还有凯特亡夫的亲戚和同事，实在不忍心冷眼旁观他们走上绝路，然而以我和凯特两人的能力，没有把握保护移民船逃脱追杀，只能请老弟你出手帮忙，佣金什么的，好商量！”
第136章 颁奖典礼
乔安在意的不是佣金，这根本就不是钱的问题。
平克顿是他的老朋友，按理说他应该帮忙。然而保王党人的死对头“自由之子”，同样与他关系不浅，万一冲突起来，发现对面也有熟人，岂不是很尴尬？
就在犹豫不决的时候，露比扯了扯他的衣袖，柔声道：“乔安哥哥，咱们吃了人家的草莓蛋糕，要是不帮忙……不太好吧？”
乔安无奈的横了她一眼。
一个小蛋糕就把你收买了，真没出息！
露比这一打岔，乔安就不好再推脱了，与平克顿先生约定今晚10：00码头上见，便起身告辞，带着露比去街对面的海湾商行。
……
到了约定的时间，乔安传送到码头上，与早已在此等候的平克顿先生会合，一同登上移民船。
船上拉响汽笛，烟囱喷吐白雾，驱动这艘承载着三百多名保王党人及其家属的轮船驶出港口。
平克顿向乔安介绍移民的领袖威廉·富兰克林，一位头戴高礼帽的中年绅士。
乔安上下打量对方，心里禁不住犯嘀咕，最终还是没能忍住，试探着问：“方不方便透露一下，您的这次出行，您父亲是否知情？”
没错，这位威廉·富兰克林，就是米德加德大学奥法学院的前任院长兼独立革命的领袖、威尔诺亚共和国的“国父”之一阿尔伯特·富兰克林老头的长子。
父亲是在《独立宣言》上签名的革命领袖，儿子却成了保王党的首领，这种乍听起来不可思议的事情偏偏发生在现实中，乔安只能感叹现实生活比虚构的文艺作品更不合逻辑。
“维达博士，我与父亲政见不合，战争爆发以后就断绝往来了。”威廉·富兰克林先生苦涩的笑了笑，“这次远行之前，我曾给父亲写信表明自己的打算，他老人家一直没有回信，起码表明他不反对我这样做。”
乔安同情地点了点头，也不知说些什么才好，只能默默祝愿富兰克林父子有朝一日可以抛开政治立场上的分歧，重归于好。
夜色笼罩的阿萨湾，轮船在平缓的波涛上航行，午夜时分进入公海，立刻被两艘在这附近巡弋多时的武装私掠船盯上，从两侧包夹上来。
轮船上的乘客大多提心吊胆，难以成眠，听到警报声，全都跑上甲板，眺望月光下迅速迫近的船影，紧张的气氛令人窒息。
乔安在平克顿和富兰克林的陪同下登上船头，抽取魔力，挥手释放“传奇云雾术”，将周边海域全都笼罩在十里迷雾当中。
打开储物袋，乔安取出一颗珍珠，轻轻抚摸，珍珠随之放出柔和的魔法光辉，穿透迷雾封锁，将前方的航路照得清清楚楚。
乔安将珍珠递给威廉·富兰克林。
“这是我制作的魔导器，叫做‘领航珍珠’，可以透过云雾和海水遮挡，透视水下暗礁，还能驱散海上的暴风雨，可以庇护你们此行顺风顺水的抵达诺顿港，就算是我替老院长送给你的临别礼物。”
“这……维达博士，我真不知该怎么感谢您才好！”威廉·富兰克林激动的眼中含泪，几乎哽咽。
“拿着吧，老朋友！”平克顿先生笑着拍了拍他的肩膀，“别辜负乔安老弟的一番心意！”
威廉·富兰克林接过“领航珍珠”，连声向乔安道谢。
这时，远处传来魔力波动。
乔安不用回头看也知道，准是那两艘私掠船上的航海术士正在施展“造风术”，试图驱散突如其来的迷雾。
年轻的法师唇角勾起一抹轻蔑的弧度。
就凭那几只法力贫弱的小杂鱼，耗光所有法术位也休想驱散“传奇云雾术”，纯属白费力气。
果不其然，航海术士们掀起的大风，勉强吹开浓雾一角，转眼间浓雾又卷土重来，把私掠船的视野遮挡的严严实实，根本看不见移民船的踪影，只得胡乱打出几炮，徒劳的发泄过后，被迫放弃追杀移民船。
乔安发觉那两艘私掠船已经掉头返航，就告辞威廉·富兰克林等人，带着侦探先生施法传送回米德加德城。
……
1628年12月25日，傍晚8点整，本届“金杖奖”颁奖典礼于战后复课的米德加德大学举行。
乔安作为本届“金杖奖”获奖人，颁奖仪式的主角，提前一个钟头来到学校大礼堂。
此时会场中已经坐满来宾，乔安的朋友、师长和同学都特地赶来捧场，令他既感动又紧张，“社恐”症状隐隐有发作的迹象。
在所有来宾当中，分量最重的一位毫无疑问是“奥法学会”的前任理事长、奥法学术界公认的泰斗艾伯顿·韦恩斯坦先生。
韦恩斯坦老爷子曾亲口认证乔安就是他的学术事业的接班人，而乔安的表现也没有让老爷子失望，年仅21岁就晋升传奇法师，拿下瓦雷斯奥法学界的最高奖项，可谓前途无量。
乔安过去向老爷子请安。瓦雷斯世界最负盛名的两位传奇法师，虽然年龄差距超过70岁，彼此却有种惺惺相惜的感觉，聊的很投机。
韦恩斯坦老爷子身体不太好，这次抱病来到新大陆，专程是为乔安捧场的，用他自己的话说，这是“为年轻人铺路”，“站好最后一班岗。”
乔安看到老爷子强打精神的样子，很是不忍，便取出一瓶神话药水，告诉他服药过后可以恢复青春活力。
然而出乎意料，韦恩斯坦老爷子竟然微笑着拒绝了他的好意。
“维达博士，如果我想变得年轻，有的是办法，然而我并不想那样做。”
“生老病死是自然规律，施法者固然有能力对抗这一规律，然而坦然的面对衰老与死亡需要更大的勇气，更符合我的理念。”
“如果我们老人都贪生怕死，全都紧抓着生命、财富、荣誉和地位不舍得撒手，这个世界哪里还会有年轻人出头的空间？”
“人到了该死的年岁就应该欣然接受自己的归宿，带着尊严拥抱死亡，否则就不配得到年轻人的尊重。”
“当�