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“原来是这样啊”乔安面露恍然,好奇地观察脚下地面。
“小法师,想听听曼西尼的故事吗?”虫师微笑着问乔安。
“当然!”乔安忙不迭点头。
“好吧,我就给你讲讲他的故事,不过在开始我们的故事之前,先要问你一个问题,乔安,你知道有一种名为夺心魔的怪物吗?”
“我还没有见过活生生的夺心魔,只在书上看过这种异怪的插图和介绍文字。”乔安如实回答。
夺心魔又被称做灵吸怪,是幽暗地域名气最大同时也最令人生畏的异怪之一。
据说,夺心魔的幼体类似蝌蚪,生活在一个特制的“脑池”里,等幼体发育到一定阶段,就会爬出脑池,钻进类人生物体内,寄生在头颅中,吃光脑子,占据这具躯体,才算是发育成熟。
成年夺心魔,脖子以下的部分基本保留了宿主的人体形态,湿漉漉的皮肤分泌出闪闪发亮的粘液。
脖子上面,却顶着一颗硕大而怪异的头颅,面孔看上去就像是只有眼白却没有眼珠的大乌贼,腭部延伸出四条灵活的触手,口腔则隐藏在触手下方。
除了怪异的长相,夺心魔还有两个最广为人知的特点,其一是酷爱榨取和吸食智慧生物的脑髓,其二就是天生精通心灵异能。
成年夺心魔不动声色间就能摧毁猎物的意志,牢牢掌控对方的心灵,将之变成自己的忠诚奴仆。
相比吃人的魔兽,人们更畏惧这种奴役心灵的怪物。
如果要问那些经常行走于幽暗地域的人类探险家,最不想遇见的怪物是什么?
夺心魔的排名,绝不会跌出前三。
“乔安,既然你对夺心魔这种怪物有所了解,想必也听说过一座名为厄底斯的地下城。”虫师轻声问。
乔安稍加回忆就想起虫师所说的“厄底斯”,位于地底世界的“地城区”。
不同于黑暗精灵聚居的奥克尼尔地城,夺心魔都市“厄底斯”位于幽暗地域的更深层,也更保守排外。
夺心魔们拒绝任何未经邀请的外来者进入这座神秘的城市,除了极少数贸易商人,尤其是奴隶贩子,他们也懒得与外面的人打交道。
这些隐居在地下城中的夺心魔,创造出高度发达的灵能文明,在某些领域的技术水平甚至还要超过地表世界的人类社会。
人类社会在技术进步的同时,社会形态也在发生改变。
比如古代盛行的“奴隶制”,如今除了在新大陆仍然保留着,其他地方大多已经废除这种野蛮落后的制度,或者至少在名义上废除了。
但是在夺心魔的都市里,奴隶制度是亘古不变的社会根基,无论文明程度有多发达,都只是夺心魔主子们自娱自乐,与他们那些被剥夺了自由意志的奴隶无关。
就拿厄底斯来说,传闻夺心魔在全体城市居民当中所占的份额,还不到二十分之一。
据说,厄底斯拥有近万人口,那么按照上述比例不难推算出来,城里掌握权力的夺心魔贵族,总数不会超过五百名,更多的则是心灵受到严格控制的奴隶阶层。
“我要讲述的故事,发生在四个世纪以前,那时候厄底斯尚未成为统一的城邦,城里的夺心魔分成两个派系争权夺利,都想彻底打垮对方。”
“其中一个派系,为了在内战中获得优势,决意创造一种专门用于对付夺心魔的武器。”
“这些邪恶而又聪明绝顶的夺心魔,进行了长时间的秘密研究,最终如愿以偿,创造出一台强大且具有智能的战争兵器,命名为曼西尼。”
虫师叹了口气,接着向乔安讲述。
“我的朋友曼西尼就这样诞生了,他被创造者赋予了反射心灵攻击的神奇能力,而这一特长恰好可以克制包括夺心魔在内的灵能生物。”
“曼西尼的主人,利用他的这一优势,派遣他去征服敌对派系的夺心魔,直到将对方的势力彻底消灭。”
“曼西尼完成了他的使命,然而令他的创造者们始料未及的是在长期征战过程中,曼西尼觉醒了自我意识,不想再为他那邪恶的主人效劳,就在战争结束后逃走了。”
第219章:大地封印
“得知曼西尼逃走,他的夺心魔主人们大为震怒,同时也很害怕曼西尼被别人利用来对付他们自己,于是不惜一切代价追杀曼西尼,在付出极大损失过后,也无法真正杀死曼西尼,最后只得将他秘密封印在血苔原的地层深处。”
虫师指了指乔安脚下。
“数个世纪以来,我的朋友曼西尼一直被囚禁在大地深处,不见天日。”
“我没有能力帮曼西尼解除封印,重获自由,只好在他被封印的土地上经营花园,因为他一向很喜欢那些美丽而无害的真菌和植物。”
“自从有了这座花园,曼西尼的心情就好多了,况且这里还有很多居民陪伴我们,使他免于孤独,失去自由的痛苦也就不再那么难以忍受了。”
听了虫师的讲述,乔安不禁为他与曼西尼之间真挚的友情深深感动。
如果有可能的话,他倒是很乐意帮曼西尼解除夺心魔们施加的封印。
当然,这只是一个美好的愿景,以他当前这点微不足道的法力,即便有心帮忙,也是力所不逮。
当前办不到的事,乔安从不乱开“空头支票”。所以他没有把自己的想法告诉虫师,只是存下这个念头,等到将来自己有能力解除封印的时候,再来帮曼西尼重获自由。
乔安不想显得太不合群,跟虫师聊了一会儿,听他讲述“苔藓领主”曼西尼的遭遇过后,就向他告辞,回到朋友们身边。
伊芙琳和珂赛特,引领大家参观花园过后,时间已经不早,她们看出远道而来的朋友们面露疲色,海拉尔甚至忍不住接连打起了哈欠,就安排大家去客房休息。
乔安的临时居所,也是一栋以“巨人蕈”为基座建造的双层蘑菇小屋。
乔安对这栋别致的客房很满意,房间里弥漫的淡淡坚果香味也使他感到精神放松,心情愉快。
二楼卧室窗口正对着伊芙琳和珂赛特居住的那栋房子,更远处则是“虫师”儒勒与“苔藓领主”曼西尼隐居的山丘。
乔安站在窗前向外眺望,远远看见山顶花园闪烁着点点荧光,仿佛满天繁星。
那些闪光的斑点,其实是虫师在山顶花园中栽培的发光蕈类和苔藓,还有一些作为花园装饰品的奇石,也会在黑夜中散发出美丽的荧光。
站在窗前吹了一会儿冷风,乔安的睡意也被吹散了。
他取出“神之泪”,浸入水杯,泡制出一杯药水,服用过后驱散疲劳,坐在书桌跟前,开始整理在血苔原上搜集来的战利品。
乔安首先打开背包,从中取出一大堆血苔虫卵。
这只魔法旅行包,是乔安从洛克先生那里租来的,结附了3环“缩物术”,真实容量远比表面看起来大的多。
乔安总共从背包里取出30枚硕大的血苔虫卵,其中半数是他和贝尔林在巨虫巢穴里找到的,还有一些是珂赛特得知他在搜集虫卵,特地赠送给他的小礼物。
看着这些虫卵,乔安就想起自己收服的那条血苔虫。
历经一下午坚持不懈的爬行,这家伙终于抵达花园乡,就在乔安住的这栋“蘑菇小屋”附近挖了个地洞,这会儿正蜷缩在洞里呼呼大睡呢。
乔安原本有点担心,血苔虫的到来会破坏花园乡的宁静生活,甚至惊吓到本地居民。
好在珂赛特告诉他,花园乡附近其实也生活着一些血苔虫,与当地的妖精、蕈人、侏儒居民相安无事。
事实上,血苔虫的存在,对维护花园乡的生态平衡不可或缺。
血苔虫以血苔为主食,顺带也会捕捉那些同样很擅长挖洞的“蛀鼠”。
如果当地缺少了这些看起来有点吓人的大虫子,繁殖力超强的血苔就会疯狂生长,不仅挤占其他真菌和植物的生存空间,还会散发出大量呛人的孢子,造成严重的空气污染。
此外,“蛀鼠”的繁殖能力也是强大到令人侧目,一窝一窝的下崽儿,到处打洞,对房舍建筑造成很大威胁。
花园乡的居民,除了侏儒偶尔吃肉,要么就是妖精那样的素食主义者,要么就是蕈人那样的“吃土一族”,没有足够的人手猎捕狡猾的蛀鼠,猎获以后也只是取其毛皮,大部分蛀鼠肉都白白丢掉了,很是浪费。
如果本地失去血苔虫这样一支猎杀和食用蛀鼠的主力军,那些长着大板牙的“小恶棍”们,就更加无法无天了。
总得来说,血苔虫在花园乡的声誉至少比蛀鼠好很多,甚至不逊于酷爱恶作剧、整天瞎折腾的淘气侏儒。
珂赛特主动提出帮乔安照料他的巨虫宠物,还很体贴的表示,可以抽空带它去跟生活在本地的其它血苔虫认识一下,说不定能交上“女朋友”。
将来乔安离开花园乡,返回地表世界,不便带血苔虫同行,可以把它寄养在这里,请温柔善良的蛾伶姑娘代为照顾。
血苔虫固然有些益处,但是太多了也不行,同样会对生态环境造成无法承受的负担。
珂赛特以及她的妖精族人们,一项很重要的日常工作就是巡视各个虫巢,监控血苔虫的族群规模。
如果发现血苔虫的数量超出警戒线,就施法隐形潜入虫巢,把巢穴中的虫卵偷偷拿走,搬到远处去孵化,从而使花园乡的巨虫族群,始终保持在一个合理的规模。
正是出于这个缘故,当珂赛特得知乔安需要虫卵做研究,就主动提出帮他收集虫卵,反正也不缺这东西。
最近这半个月,正好处于血苔虫的繁殖期。
珂赛特和她的妖精族人们,不得不频繁出入虫巢当搬运工,平均每天要从地洞里移除二三十枚虫卵。
对于身材娇小力气也很小的妖精们而言,这可是一桩不折不扣的重体力活!
如果乔安需要,从明天开始,这些血苔虫卵都可以白送给他