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看到乔安送来食物，少女眼中浮现感激，强忍着头痛，挤出一丝微笑向他说了声谢谢。
乔安递给她一张纸条，上面只有短短一句话：
“头疼？”
“自从昨天早上在河狸村附近拾到一颗奇怪的发光晶石，头就一阵阵的疼。”
康蒂揉着额头，神色显得既沮丧又迷茫，到现在她还不明白自己究竟走了什么霉运，更不知道那颗害得她阵阵头痛的神秘晶石已经落到乔安手中。
乔安看着康蒂略显病态的清秀脸庞，猜测她多半是被“神之泪”爆发出的能量波及，精神受了冲击。他同情康蒂的遭遇，可惜无能为力，毕竟他不懂医术，更不是神术施法者。
“刚才我去拜访泰尔先生了，老先生很和气，让我暂住这里，等到身体好一点再回家希望这不会打扰到你。”康蒂怯怯观察着乔安的脸色，明亮的眼眸在夜幕中微微泛光。
乔安摇摇头。想说什么，又觉得没什么值得一说，默默地背转身，回自己卧房去了。
第二天，乔安天还没亮就起床，家里什么吃的也没有，他站在空荡荡的橱柜跟前，握着同样空荡荡的钱袋，心情就像窗外的天气那样阴郁。
人活着就得吃饭，乔安现在不得不面对两个选择：要么去找外公借钱，要么去杂货店赊购食物。这两个选项他都打心里反感，因为不得不开口求人。
大多数人遇到困难的时候首先想到的是向亲友寻求帮助，甚至可以说人类社会就是建立在这种互帮互助的亲缘和友情框架之上，然而乔安这个孤僻到骨子里的男孩却与常人的思维恰恰相反如果非得求人帮忙不可，他宁可向陌生人开口也不愿欠亲朋好友的情。相比向自己在这个世界上唯一的亲人寻求帮助，乔安宁愿去找非亲非故的杂货店主芭芭拉大婶赊账。
快到六点钟的时候，窗外的风雪正疾，乔安披着斗篷独自离开家门，身后留下的脚印转眼就被大雪淹没。
乔安在齐膝深的雪地上跋涉了半个钟头，赶在镇上杂货店刚刚开门营业的时候找到店主芭芭拉大婶，递给她一张纸条。
芭芭拉是一位四十多岁的中年妇女，矮胖的身材活像一只酒桶，脸上总是挂着爽朗的笑容，在小镇上以热心肠和爱管闲事著称，邻里乡亲婚丧嫁娶的场合总少不了她活跃的身影和热情的张罗。
芭芭拉大婶肚子里没有多少墨水，好在乔安事先考虑到了这一点，以尽可能浅白的文字写出赊购食物的请求，最后还立下字据，郑重承诺月底之前保证连本带息归还欠款。
芭芭拉大婶眼睛微眯，凑到窗边，借着窗口透进来的些微晨光连猜带蒙的看完纸条，嘴巴越咧越大，终于忍不住哈哈大笑起来。
乔安局促地握紧拳头，不明白她为何发笑。
“真是个怪孩子！”芭芭拉大婶随手将纸条丢在一边，以与其身材极不相称的敏捷脚步飞奔到食品柜台跟前，抓起热腾腾的面包就往篮子里塞，想了想，又将一罐蜂蜜装进去。
“喏，拿去吧！”芭芭拉大婶将满满一篮子食物递给乔安，腾出胖乎乎的左手摸摸少年的头，“我的小可怜，多吃点儿，可别饿坏了！”
乔安感激的鞠躬道谢，连声保证一定按时还钱。
芭芭拉大婶又笑起来，还笑着告诉乔安，自己开店做生意，主顾都是邻里乡亲，哪天不得赊十几笔账？这又不是什么丢人的事。
“我的好孩子，你是咱们镇上最聪明的小孩，将来准会成为一位了不起的大法师，何必为这点小钱犯愁，这些面包就算大婶送你的，可不能让法师老爷饿肚子！”
芭芭拉大婶的热心肠使乔安既感动又尴尬，再次向她鞠躬道谢，提起面包篮像一个逃犯似的跑出杂货店，一路不停歇的跑回家，面包还是温热的。
乔安坐下喝杯水歇口气，狼吞虎咽的吃了一个面包，还想吃第二个，却强迫自己克制食欲，因为他不想在还清债务之前再去找芭芭拉大婶赊账。尽管那位热心的女店主对此并不介意，然而对方越是热情慷慨，乔安就越不想亏欠她太多。
乔安将剩下的面包和蜂蜜分成三份，一份存进厨房食品柜，剩下的两份留给外公和康蒂。
乔安先把其中一份食物送到外公的木屋，没有惊动还在沉睡的老人，悄悄的进屋，悄悄的离开。给康蒂的那一份还没有送去，阿萨族少女已经起床洗漱，笑盈盈地向他道早安。
“厨房，早餐。”乔安简单交代过后，转身吹了声口哨，唤来猎犬杰米。
乔安擦亮柴刀，用一块布包好，斜插在腰间，牵着狗就出门去了。
走出没多远，身后传来急促的脚步声。乔安驻足回头，看见康蒂嘴里叼着一片面包，正朝这边飞奔过来。她跑得飞快，像一只无忧无虑的小鹿，亚麻色发辫随着奔跑在风中飘拂。
“乔安乔安！你这是要去哪里呀？”康蒂嚼着面包，水汪汪的眼眸中满是好奇。
“打猎。”乔安指向远处的树林。他希望今天能够有所收获，卖掉猎物还清买面包和蜂蜜的钱。
“打猎？那你一定要带上我！”康蒂兴冲冲地说，“我帮你打猎，就算抵偿伙食费怎么样？”
乔安看得出来，康蒂虽然只是一个十三四岁的少女，却不是那种弱不禁风的大小姐，身手相当矫健。考虑到阿萨族不分男女都以渔猎为生，康蒂想来也接受过狩猎训练，带上她的确很有帮助，不过乔安更担心她的健康状况，于是指了指自己的颞部。
“今天头疼的没有昨天那么厉害了，”康蒂会意的笑笑，“尽管放心，我不会成为你的拖累。”
似乎是要证明自己的实力，康蒂突然向前一伸手。乔安还没来得及看清她的动作，腰间的柴刀已经落入她手中。
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法师乔安
第9章：林间狩猎
“刀借我用一下。”康蒂晃了晃柴刀，转身走向一棵树，挥刀劈下一根树枝，熟练的切削成木棒。
乔安看出她在加工一件武器，然而他不认为一根区区拇指粗的木棒在面对野兽的时候能派上多大用场。
“好了！”康蒂将纤细的木棍削得尽可能光滑，满意的点了点头，将柴刀还给乔安。
“你真打算用这根细木棒对付野兽？”乔安忍不住问。
康蒂觉察到他眼中的顾虑，平静地笑了笑，右手持棒，左手娴熟的打出一串手势，与此同时，一串神秘而悠扬的咒文自少女唇间流淌出来。
乔安怔怔望着康蒂，意识到她正在施法。少女使用的是精灵语，吟唱的咒文却与他所了解的奥术咒文大不一样，听起来更像在唱歌。乔安仔细聆听，试着将康蒂的吟咏转译为人类通用语，很快就发觉这其实是一篇措辞古朴优美、颂扬自然伟力的祈文。直到此时，乔安才意识到康蒂并非在施展奥术，而是在与自然本源沟通，以自身为媒介，将大自然的神力导入她手中那根木棒。
木棒灌注自然神力，木质纹理泛起淡淡绿光，乔安离着两步远都能感觉到这条粗陋纤细的木棒已经转变成一件具有强大威力的魔法武器。
康蒂结束施法，转身朝路边一块岩石挥出木棒。伴随着破风呼啸，木棒重重击打在石头上，轰的一声，两尺多高的石块被拦腰打断，碎石飞溅。
乔安看到这情景不由暗自吸气。康蒂手中那根树枝切削的木棒，在神力的加持下发生了脱胎换骨般的进化，从康蒂刚才随手一挥击碎岩石来看，这根木棍的威力不亚于钢铁锻造的战锤，而且康蒂本人的力量恐怕也不比德林镇铁匠铺那位肌肉发达的矮人铁匠差多少。
康蒂扛起木棒，冲乔安笑了笑：“咱们得快点赶路，橡棍术的魔力持续不了太久。”
“橡棍术？”
“一个简单的自然神术，所有德鲁伊都会施展。”康蒂若无其事地回答。
乔安听说过德鲁伊，这些崇拜非人格化的自然本源而非人格神的隐士擅长运用自然神术，深受土著部落尊崇，可他怎么也没想到康蒂这样一个与自己年龄相仿的小姑娘竟然是一位德鲁伊，看起来等级还不低，真是人不可貌相。尽管对康蒂的身世来历愈发感到好奇，他还是克制住打探的冲动，听从康蒂的建议，快步走向树林深处。
十四年前，纪尧姆泰尔老头结束冒险生涯返回故乡德林镇定居，在故居附近的荒山上栽种了许多苹果树，果树之间杂植橡树与松柏。如今这些树木都已经成材，由于腿脚不便，泰尔老头很少亲自去照看树林，看林的使命就落在外孙乔安身上。
在林间所有的树木当中，最受乔安重视的是一株罕见的黑色橡树，产出的“黑木”硬如钢铁，却又非常轻，价值很高。由于黑木的质地远比其他木材更轻，整棵树大概只能产出150磅木材。德林镇长杰森丁道尔先生经营着一家木材加工厂，曾有意出价1000金杜加购买这株黑橡树，然而无论泰尔老头还是乔安都舍不得卖掉自家林子里最好的树。
林间寂静无声，积雪盈尺。在这样寒冷的季节，鹿群早已迁徙到南方更温暖的林地，黑熊也都钻进深深的地穴里冬眠。乔安带领康蒂和杰米在覆盖积雪的树林中搜索猎物，不指望猎获什么大动物，能逮住一两只松鸡或者雪兔他就很满足了。
今天运气不错，杰米很快就在雪地上找到一串浅浅的痕迹，发出兴奋地吼叫，催促主人快来看。
乔安和康蒂追上来观察雪地上的足迹，都猜测是野兔留下的脚印。在这个季节里，野兔早已换上一身雪白的毛皮，在积雪的灌木丛中穿行，具有很强的隐蔽性，普通人哪怕眼神再好也很难搜出它们的踪迹。好在杰米不仅眼力超群，还拥有极为灵敏的嗅觉，鼻尖贴在雪地上，沿着野兔留下的足迹一路嗅过去，很快就找到兔子藏身的洞穴。
“杰米，撵它出来！”乔安低声吩咐猎�