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对于脚下埋藏的财富，乔安已经麻木了。
此刻他更关注的是坐落在头顶峭壁之巅的那座雄伟城堡。
没错，矿山西侧那道千尺峭壁的顶端，雄踞着被誉为米德嘉德殖民地“北大门”的军事要塞“临渊堡”！
就在一个月前，乔安还曾去临渊堡报到，参加军事实习。
初到临渊堡的那天，“石墙”沃尔斯通上尉带领他们这些来自大学校园的实习生，环绕城墙，参观要塞。
当时他也曾向城墙东侧的“太古深渊”投去一瞥，只觉得深不见底，看着眼晕，压根就想不到，就在临渊堡十里外，位于深渊底部，埋藏着一条空前丰饶的特大魔晶矿脉。
临渊堡选址于深渊边缘，主要是考虑到便于防守，倒不是前人有什么先见之明，预测到将来会在附近发现矿脉。
乔安不难想象，当附近的特大矿脉曝光出来，为社会公众所知，临渊堡的战略地位将变得更加重要。
接下来一连三天，探矿队继续朝深渊北方探索。
这一带与乔安他们之前参加地底探险的第一站矿业区大本营相距足有300多里远，附近没有设立传送站，完全是一片前人未曾踏足过的“处女地”。
在这三天的旅途中，乔安他们没有遇见任何类人生物，就连太古深渊中常见的地精和狗头人也不见踪影，头顶偶有蝙蝠飞过，路边洞穴中，鼹鼠探头探脑的朝外张望。
乔安还注意到，每当大风吹过，西侧高耸的峭壁顶端便有无数细小的粉尘洒落下来，仿佛降下金色雾霾。
嗅到这些金色尘埃，团队中的矮人和侏儒就禁不住连连打喷嚏，后来不得不戴上防毒面具。
乔安收集了一些金色颗粒，用放大镜观察过后，确认是松树的花粉。
深渊上方飘洒下来的花粉如烟似雾，表明当地生长着大片松林。
对照“导航罗盘”显示出的地图，乔安发现探矿队所在的位置，位于铁森林的东边，难怪会有大量花粉随风飘下来。
8月2日上午，探矿队拔营出发的时候，贝尔林特地提醒同伴，斐真人雇佣的侏儒探矿队，大本营就设在北方不远处，大家最好绕道避开，免得发生冲突。
尽管贝尔林有意选择了一条远离竞争对手大本营的路线，可是到了当天下午，麻烦还是找上门来。
一颗子弹呼啸袭来，正中埋头赶路的肖尔茨头顶，叮的一声火花迸射，牛角头盔应声落地。
“都给我站住！”
前方杂草丛生的山丘上，传来嗓音尖细的威吓，立刻吸引了乔安等人的视线。
山丘顶端，蹲踞着一只强壮的凶暴蝙蝠，双翼展开足有十二尺。
一个身着皮甲，外罩迷彩斗篷，头戴探险头盔的侏儒游侠，骑在凶暴蝙蝠背上，双手端起一杆魔晶枪，黑洞洞的枪口指向下方乔安等人。
“你们几个鬼鬼祟祟的家伙，是什么来路？再敢靠近，下一枪可就不只是打飞头盔而已。”
贝尔林抬头望向骑乘凶暴蝙蝠的侏儒游侠，脸色立刻变得有些古怪，压低声音告诉身旁同伴：“那家伙名叫瑞恩，苏德里探矿队的分队长，就是这个白痴把我踢出了探矿队！”
肖尔茨拾起头盔，瞅了瞅被打断的右侧牛角，禁不住面露怒色。
“可恶的小矮子，竟敢对老子放冷枪！你给我等着！”
“别冲动！”克莱因拦住肖尔茨，低声说：“对面山坡上藏着很多侏儒，至少有十支枪正在瞄准我们，弩弓的数量更多，附近就是他们的大本营，一旦发生冲突，很快就会有更多侏儒赶来支援，咱们还是先撤回去吧。”
乔安、奥黛丽、海拉尔和霍尔顿都支持矮人老哥慎重的做法，七人紧盯山坡上的侏儒，迅速向后撤退，直到脱离对方枪的射程，才松了口气。
凶暴蝙蝠背上，侏儒游侠瑞恩脸色阴沉，目送乔安等人的身影渐渐远去，从口袋里掏出一块“高等通讯石”，迅速传讯报警。
“老板，我们遇到麻烦了！”
“有一群行迹可疑的家伙刚从南边过来，看他们的装扮，很可能是受雇于米德嘉德殖民公司的探矿队”
“对了！贝尔林也混在那群人里！”
“这小子怕是当了叛徒，把魔晶矿脉的消息泄露给我们的竞争对手了！”
第133章：肖像
乔安一行撤回中午扎营的地方，都意识到这趟旅行必需到此为止了。
已经探明的魔晶矿脉储量太大，分布太广，还涉及到两国殖民地的外交纷争，事态牵连太广，大家都很焦虑。
事到如今，克莱因别无选择，只得给探矿队的雇主发信汇报。
等了不到十分钟，克莱因收到回信，雇主要求他尽快返回米德嘉德城，向殖民公司的董事会当面做报告。
海拉尔和锡安姐弟，也都感受到事态的严峻性，单凭自己的力量可扛不下来。
海拉尔向乔安透露，回到米德嘉德城以后，她将第一时间联系“自由之子”协会的高层，向组织汇报这次地底勘探的成果。
奥黛丽也要致信迦南王室，征询父亲与兄长们的意见，迦南当局是否有必要采取更为积极的态度，介入特大矿脉曝光过后必然产生的种种利益纠纷。
乔安是所有人里唯一没有特殊背景的，但是他也能感受到营地中弥漫的紧张气氛。
自己身边的同伴，背后都有不同的势力若隐若现，正在紧锣密鼓的围绕矿脉做章。
只有他自己，就像一个误闯进“化装舞会”现场的懵懂小孩，眼前的一切都使他感到陌生而怪诞，以至于无所适从。
轻轻叹了口气，乔安从储物袋里取出传送卷轴。
现在他只想回到大学校园，回到自己习惯的生活轨道上，把什么魔晶矿脉，以及因此引发的种种纷争，统统抛出脑外，只求落得个“眼不见心不烦”。
八月二日下午，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿告辞克莱因等人，展开“传送卷轴”，直接返回学校。
走出大传送阵，重新回到校园，回到树荫花香与年轻学子们中间，青春蓬勃的气息环绕着自己，乔安满足地叹了口气，回家的感觉真好。
海拉尔和锡安姐弟虽然回到大学校园，心思却还系在特大魔晶矿上，匆匆与乔安告辞，各自联系背后的势力。
乔安对这些勾心斗角的政治算计毫无兴趣，就独自在校园中散步，打算先去实验室找导师汇报一下此行的际遇，然后再去食堂吃晚饭。
走在去莫里亚蒂实验室的路上，乔安渐渐发觉周围的气氛有点不对劲。
时常有人冲自己投来古怪的视线，而后窃窃私语，似乎是在背地里议论他。
乔安在学校里很少抛头露面，按理说除了寥寥几个好友，还有“骷髅社”的社员，很少有人认得他这张脸，怎么路上遇见的陌生人，全都像是一眼认出他来似的，还都显得很兴奋？
“我脸上没有脏东西吧？”
乔安暗自嘀咕着走到林荫池塘边，对着平静的水面照了照。
水面倒影看起来很正常，还是那张平平无奇的脸，看不出有什么值得人们大惊小怪的异状啊
就在乔安纳闷的时候，面前忽然掀起魔力波动，似乎有人正在施展0环“传讯术”，试图与他建立“聊天群”。
乔安迟疑了一下，过后选择接受通讯，随即被拉入一个由三人组成的私密组群，除他以外，还有两个小伙伴，正是他的同窗好友安格尔和莱恩。
“乔安！你回来啦？”安格尔迫不及待的问。
“刚到学校。”乔安回答。
“你在哪里！在干什么！”安格尔追问。
“在池塘边散步，等一下打算去找导师”
“沃特法克！”
安格尔用一句粗口打断他的话茬。
“都什么时候了，你还有闲心散步！赶快给我滚回来！我和莱恩在实验大楼门口等你！一分钟内看不见你你小子后果自负！”
安格尔咬牙切齿地说。
“噢，我就来。”
乔安退出聊天群，挠了挠头，搞不懂安格尔为啥那么激动。
仔细想想，自己这段时间一直在地底探矿，也没有捅什么连累同学的篓子啊
难道是之前与安格尔、莱恩合作的那篇论出了问题，是水晶钢的测试数据搞错了，还是实验无法重复，被人举报学术造假了？
这不可能啊！
乔安敢拿自己的脑袋发誓，实验数据都是他和安格尔、莱恩三个人辛辛苦苦测出来的，绝对没有任何弄虚作假的成分！
可是话说回来，万一当时他们一时疏忽，错把凑巧多次出现的“假阳性”指标当成必然出现的结果，这种倒霉事也不是完全没可能啊
乔安越想越慌，暗骂一声“活见鬼”，赶紧拔腿就往奥法学院实验大楼跑。
一分钟不到，乔安就跑到大楼门口，气喘吁吁地抬头一瞧，安格尔和莱恩果然正在台阶上等他，全都满脸兴奋，冲他连连挥手，看上去可不像兴师问罪的样子。
“你们两个，什么事啊”乔安喘着气问。
“哈哈哈！当然是好事！天大的好事！”
安格尔激动地从三层台阶上飞扑下来，来了个“投怀送抱”。
乔安赶紧伸手揽住他，没好气地说：“你小子，到底在发什么疯”
旁边路过的两位学姐，看到这一幕，推了推眼镜，相视一笑，表情诡异。
“难怪我们学院的天才都不找女朋友，原来有这种癖好”
“呵呵！我跟你说，长得好看的男人，骨子里都是基佬”
乔安听得头皮一阵发麻，赶紧推开安格尔，与这疯子保持距离，自证清白。
“乔安！乔安！”
莱恩也飞奔着跑过来，围着乔安转来转去，兴奋地小脸涨红，两眼放光，充分体现出“迷弟”属性。
“莱恩，冷静一下，我都快被你转晕了，到底出了什么事啊？”乔安无奈地问。
“你自己看就知道了！”莱恩指向实验大楼正门。