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美狄亚和露比连忙点头。
她们的确是头一回见到这种身体带有猫科动物特征的类人生物，也就是绿衣少女所说的“猫人”。
乔安在最初的意外过后就平静下来，事实上，他对猫人并不陌生。
在莱顿港求学的时候，他曾与一位名叫“小喵”的猫女记者交上朋友，没想到会在这里遇见喵姐的族人。
在他看来，对面那个绿衣少女，与喵姐的长相有六七分相似，但是不能据此推断两人有什么亲戚关系。
两个猫女，一个出生在新大陆，一个生活在旧世界，远隔重洋的地理环境使她们不太可能存在血缘关系。
至于两人相似的容貌，其实也说明不了什么问题，更有可能只是猫人共同的种族特征。
当审美跨越种族的时候，“脸盲”就成了一种普遍现象。比如在人类眼中，所有矮人都长得差不多，两张同样俊美的精灵面庞，你很难区分出有什么不同。反过来也一样，或许在猫人眼中，所有人类长得都差不多，缺乏可供区分身份的外貌特征，只有通过长期相处，才能把某个人的容貌与他的身份对应起来。
“嗨巴芙拉，这三位访客有事找咱们商量，你现在抽的出空来吧？”
彼得问那猫女。
“当然有空。”猫女冲乔安、美狄亚和露比露出友善的笑容，转头对彼得说：“去给客人们弄点喝的来。”
“你自己有手有脚的，为什么让我去端茶倒水？”彼得不服气地抗议道。
“因为你年纪比我小，而且你打不过我。”猫女理直气壮的冲少年牧师晃了晃爪子，“赶紧去端茶，不然我揍你！”
“当着客人的面，你就不能装得淑女一点吗？”彼得禁不住抱怨。
“我本来就很淑女，不需要装样子！”
巴芙拉得意地抖了抖额头上竖起的猫耳朵，忽然想起一件事，板起脸瞪视彼得：“小猴子，你刚才是不是又欺负我家凯蒂了？”
“怎么，那只肥猫又向你告状了？”彼得揉揉被猫掌扇红的脸颊，委屈地说：“事实恰好相反，明明是凯蒂欺负我”
“如果你不主动招惹凯蒂，她是不会主动攻击你的。”巴芙拉显然很护短。
正蹲在办公桌上舔爪子的兔狲，喵呜一声，像是在附和主人对彼得的指控。
“算了，我才懒得跟你们两个不讲理的家伙啰嗦。”彼得气得发笑，摇了摇头，转身走进隔壁厨房。
巴芙拉回头怒视兔狲，一把揪住她颈后那块柔软的皮毛，提了起来。
“别以为我不知道你干的好事！虽然我在彼得面前维护你，可这并不等于纵容你胡闹，快去把门外那些死老鼠弄走！”
第58章：猫女德鲁伊
“喵嗷嗷嗷”
兔狲凯蒂挣扎着逃离巴芙拉掌握，灰溜溜地跳出窗外，跑回台阶跟前，叼起一只死老鼠，朝垃圾堆那边飞奔而去。
看到猫女训猫的场面，美狄亚和露比都忍不住笑出声来。
乔安也觉得有点滑稽。看来这个名叫巴芙拉的猫女，就是彼得之前提到的驻村德鲁伊，谷地村农作物喜获丰收的头号功臣，没想到这么年轻。
乔安转念间又想到，巴芙拉的外套绣有“丰收之环”的徽记，可见她与康蒂一样是这个远东著名的德鲁伊社团的成员。只不过康蒂出身于“丰收之环”在新大陆的分部，而她父亲就是“丰收之环”首席大德鲁伊瓦莲京娜的门徒。
这时彼得端着茶水回到大厅，一边招待客人，顺便向巴芙拉说明乔安他们的来意。
“方不方便透露一下，你们为什么要寻找鸡蛇兽？”巴芙拉好奇地打听。
“其实也没什么好隐瞒的，我和乔安正在合作一项关于超自然石化生物的课题，需要搜寻各种具有石化能力的生物作为研究样本，鸡蛇兽就是我们选定的目标之一，听说谷地村附近有人目击过鸡蛇兽，就大老远的赶来碰碰运气。”美狄亚简单解释道。
“原来你们是学者啊，失敬失敬！”
彼得望向美狄亚和乔安的目光，流露出发自内心地敬意。
猫女巴芙拉眼中却尤有怀疑。
“你们自称是学者，可我怎么能确定你们说的是实话，而非怀有某些不可告人的目的？”
“巴芙拉，你太没礼貌了！”彼得试图阻止猫女，却遭到一个白眼。
“你懂什么，学问越大的人，做起坏事来危害也越大，出于维护本村的安全着想，我不得不对形迹可疑的外乡人多加小心。”
乔安与美狄亚对视一眼，都有些无奈。
巴芙拉的态度令人不快，但是考虑到她的职责，对来路不明的陌生施法者多加戒备也在情理之中。
现在的问题是，他们要如何证明自己真是出于学术研究追寻鸡蛇兽，而非利用这种非常危险的魔兽，策划一起有可能殃及谷地村的阴谋？
美狄亚很少在地表世界行走，远东更是初次涉足，不可能在当地找到有名望的熟人，帮她证明身份。
乔安同样在远东无亲无友，但是与美狄亚相比，他多少有那么一点名气，虽然这名气仅限于奥法学术圈内。
略作思索过后，乔安问猫女：“巴芙拉小姐，请问谷地村有奥术施法者吗？”
巴芙拉耸肩摇头：“本村目前只有三个施法者，除了我和彼得，还有就是楼上的飞刀哥尼古拉本村的治安官，命运女神辛德拉的圣武士，唯独没有奥术施法者。”
乔安皱了皱眉，怀着一线渺茫希望，试探着问：“那你们有没有听说过，奥法学术界有一个名叫新星奖的奖项？”
“啥星奖？我可没听说过！”猫女摇了摇头。
就在乔安心情低落的时候，彼得突然插了句话。
“新星奖？是不是瓦雷斯世界五所名牌大学的奥法专业联合评选地那个奖项，授予在校就读的天才学生。”
“彼得，你怎么知道这些事？”巴芙拉诧异地问。
“当然是在报纸上看来的。”彼得乘机吐槽，“我跟你不一样，巴芙拉，我可是一个热爱读书学习的人。”
“既然你们知道新星奖，事情就好办了。”露比抱住乔安臂弯，小脸满是自豪，“此刻坐在你们面前的这位先生，就是本届新星奖的荣获者，来自米德加德大学的天才法师乔安维达！”
“吹、吹牛的吧？”巴芙拉半信半疑地打量乔安，“看你的年纪跟我差不多大，真有那么厉害？可是看起来不像是天才的样子呀！”
“如果天才能被你这个笨丫头一眼看出来，那还算什么天才！”
彼得没好气地横了猫女一眼，忽然又兴奋起来。
“乔安维达这名字我听着耳熟，记得不久前在晚报上看到过，当时我还跟尼古拉大哥讨论了一下，为啥获奖者明明是个男孩，却取了个女人的名字。”
乔安听他吐槽自己的名字，尴尬的耳根发烫，一时也不知该如何作答。
“你们稍等一下，我马上就来！”
彼得像只猴子似的，从椅子上一跃而起，顺着楼梯飞奔上了二楼。
过了没几分钟，少年牧师就挥舞着一份旧报纸，兴冲冲地飞奔下楼，身后还跟着两个年长的男人。
其中一位中年人打扮的像是风度翩翩的乡村绅士。跟在他身后的高大青年穿着笔挺的黑色军装，却只有一条左臂。
“找到了！我找到了！”彼得飞奔回来，把那份一周之前发行的远东晚报拍在桌上，指着报纸版面上一个不起眼的角落。
乔安探头过去看了一眼，原来是本届“新星奖”的评选简讯，总共只有两百来个字的报道，还搭配了拇指大的一张版画插图，印着自己的头像。字很简单，插图也很模糊，真亏彼得还记得这段不起眼的简讯。
巴芙拉趴在桌上看了看配图，又抬头对照乔安的脸庞，点头道：“还真有点像！不好意思，天才先生，刚才我对您太失礼了！”
这时，那两位年长的男子也走了过来，好奇地打量乔安三人。
经彼得介绍，乔安得知中年绅士名叫马利克，是谷地村公社的“主任”，这个古怪的头衔不大好懂，大概就是村长的意思。此外，乔安他们之前去过的那家酒馆，也是马利克先生的产业。
至于那位独臂的青年军官，名叫尼古拉，是远东军方派驻谷地村的治安官，同时兼任当地民兵治安团的教官。
来自“丰收之环”的驻村德鲁伊，来自“辛德拉教廷”的驻村牧师，军方下派的治安官，再加上本地名流乡绅出任的村长远东寇拉斯政府创立的乡村行政体系，就由这“四套马车”共同组成。
第59章：谷地村的往事（Ⅰ）
相比太过年轻的巴芙拉和彼得，马利克与尼古拉在社交方面显得更为沉稳老练。坐下来与乔安三人闲聊，看似无意地打听他们的出身来历。
乔安的肖像已经公开印在远东的报纸上，身份无可置疑。至于美狄亚，为了避免引起恐慌，不得不隐瞒蛇发女妖的身份，只说是一位术士，乔安在学术课题上的合作伙伴。
露比或许是看起来年纪太小，长得又太可爱，马利克和尼古拉根本不曾怀疑过她的人类身份。听露比叫乔安“哥哥”，就当她是少年法师亲戚家的小孩了。
一番打探过后，马利克与尼古拉交换了一下眼色，似乎一致认为乔安他们没有什么可疑之处，接下来的话题就转入正轨。
“高更女士，维达先生，你们来谷地村打听鸡蛇兽的事，算是找对了地方。”
马利克先生给自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮现缅怀的神色。
“尼古拉，你和彼得还有巴芙拉来谷地村的时间还短，对咱们这里的历史恐怕不太了解，早年间，谷地村可不是如今这样的乐土，穷山恶水，怪物横行，乡亲们的生活很艰难。”
“那些年月，对咱们谷地村威胁最大的有三种灾害，如今老人们提起来还后怕呢！”
“马利克先生，这些事我还是头一回听你说起