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乔安带着露比走到酒馆吧台前坐下，自己点了一杯红茶，给露比点了一杯鲜榨苹果汁。
酒馆老板是个身材矮胖的中年人，乔安听坐在旁边的酒店熟客称他为“菲兹杰拉德先生”，便猜出此人多半就是查尔斯菲兹杰拉德的父亲，同时也是马丁史密斯的舅舅。
乔安不擅长与陌生人攀谈，正在犹豫如何开口的时候，酒馆老板送来苹果汁和热腾腾的红茶，笑着向他和露比打招呼。
“上午好，两位是外地人吧？”
“上午好，大叔，我们的确是从很远的地方来。”露比很有礼貌的回答。
“看你们的打扮不像生意人，也不太像人或者冒险者，方不方便透露来意？大叔我对镇上的情况很熟悉，说不定能帮上你们的忙。”
菲兹杰拉德先生笑容满面，显得健谈又热心。
“其实我是来寻访一位老朋友，他名叫马丁史密斯。”乔安注视着酒馆老板，若无其事地说。
“噢？原来你们是马丁的朋友啊！”
酒馆老板眼睛一亮，拍了拍胸膛，得意地说：“马丁是我外甥，我可是看着他长大的！”
他上下打量乔安的穿着打扮，试探着问：“先生，您也是一位法师？”
乔安坦率地点了下头。
酒馆老板一拍巴掌，笃定地说：“你一定也是莱顿学院的毕业生，是马丁的老同学对不对？”
“我的确曾在莱顿学院就读，马丁是我的学长。”乔安如实回答。
“这真是太好了！尊敬的法师先生，马丁要是知道老同学特地来探望他，肯定会很高兴！”酒馆老板乐得合不拢嘴。
乔安心情复杂地叹了口气，对他说：“马丁是我的学长，您又是马丁的长辈，不用对我这么客套。”
“话可不能这么说，您虽然年轻，可毕竟是一位尊贵的法师，我可不敢在您面前失礼。”酒馆老板笑着说，“您的红茶和这位小姐的果汁就算我请客，法师先生可一定要给我这个面子呀！”
乔安早就知道淳朴的乡下居民对施法者敬畏有加，在他的故乡德林镇也有同样的传统。
事实上，那些胆敢对法师老爷不敬的乡巴佬，大多会立刻尝到魔法施加的惩罚，甚至连后悔的机会都没有，要么沦为乡间笑柄，要么用自己的鲜血与生命加深普通人对施法者的恐惧心理。
相比之下，施法者在城里受到的制约更多，行事不敢太过肆无忌惮。
另一方面，乡下难得一见的魔法，已经如同空气一般融入城市生活的方方面面比如路边随处可见的街灯，就是魔法造物。
城市居民见多识广，亲戚朋友家的聪明孩子就在奥法学院念书，城里人对施法者早已见怪不怪，当然也就不会表现出特别的敬畏。
乔安接受了菲兹杰拉德的好意，道谢过后接着问他：“我与马丁已经有一整年没联系了，他最近过得怎么样？”
“那还用说？马丁可是莱顿学院毕业的法师老爷，这小子如今荣归故里，日子当然过的红红火火！”
菲兹杰拉德先生双手叉腰，笑容里流露出发自内心的自豪。
“马丁回到雄鹿镇这一年来，运用他的魔法帮乡亲们解决了不少难题。”
“就说从前总来我家酒馆白吃白喝的两个无赖闲汉吧！那天马丁刚好撞见他们在酒馆捣乱，就随手从墙上摘下一捆草绳，丢在那两个无赖脚下，也不知念了什么咒语，嘿，你们猜怎么着？”
酒馆老板先是夸张地装出一脸惊恐表情，吊足听众的胃口过后，才煞有介事地公布谜底。
“那捆草绳竟然活了过来，像蟒蛇一样贴地蠕动，将那两个半醉的无赖全都捆了起来，拖出门外，倒吊在树上，吓得他俩当场尿了裤子，往后再也不敢来酒馆捣乱！”
乔安与露比很有默契的对视一眼，都忍不住偷笑。
1环奥术“活化绳”，并不是什么了不起的魔法，然而由这位乡下酒馆老板口中描述出来，经过绘声绘色的渲染加工，简直就像吟游诗人讲述的传奇故事。
“菲兹杰拉德大叔，史密斯先生上周刚当选为本镇新任议员，你就别总宣扬他教训小流氓的事迹了！对一位尊贵的议员老爷而言，这根本算不得光彩！”
酒馆的一位常客，端着啤酒杯走到吧台跟前，笑嘻嘻的加入聊天。
“史密斯先生最了不起的事迹，当数领导本镇民兵击退了红帽子盗贼团！”
“我们的史密斯先生，随手丢出两个火球术，就把那群邪恶的小怪物全都吓跑了，不愧是莱顿学院毕业的法师老爷！”
露比旁听酒馆老板与客人聊天，眼中浮现一丝困惑，转过身来低声向乔安打听：“红帽子盗贼，究竟是指什么怪物？总不会就是一群头戴红帽子的地精吧？”
乔安摇了摇头，告诉露比：“红帽子不是地精，指的是一种邪恶的妖精，在我的故乡亚尔夫海姆大丛林，各种妖精的数量，加起来恐怕不比地精少！”
第140章：红帽子
“红帽子与人们想象中那些美丽高贵的妖精完全不同，事实上红帽子在高等妖精族群当中的地位，就好比类人生物中的地精，说是神憎鬼厌并不夸张。”乔安对露比说。
“红帽子，长得也像地精那么丑陋猥琐？”露比好奇地打听。
“这些愤世嫉俗的精类怪胎，身材矮墩墩的，长得像干瘪的小老头，总是满脸怒冲冲的表情，渴望以鲜血发泄满腹怨气。”
乔安拿出留影镜，回忆瓦雷斯怪物图鉴精类分卷关于“红帽子”的插图，然后通过想象将插图自镜面上呈现出来。
“红帽子”最明显的特征，就是他们头上那顶浸透受害者鲜血的尖帽子。
露比盯着镜面呈现出的那个戴着尖顶红帽子的小老头看了两眼，注意到这怪物下巴蓄着一撮向前翘起的羊角胡须，就说：“这只红帽子看起来是男的，乔安哥哥，再画一只女的红帽子好不好？”
“红帽子是一种无性的精类生物，不分雌雄，全都长成这模样。”
乔安的回答使露比大为震惊，困惑而又不敢置信的问：“红帽子没有性别之分，那他们要怎样繁殖后代？”
“红帽子就像马铃薯那样，通过出芽繁殖后代。”乔安解释道。
大多数成年“红帽子”，一生中只出芽一到两次，芽体由背部隆起，发育六个月后就会由背部脱落下来，长出头颅和四肢。
新生的“红帽子”必须自谋生路，如果他们能够幸运地存活一整年，就能完全发育成熟。
“红帽子”活的越久，力量也会变得越强大，一群“红帽子”中的首领，往往是整个族群中年龄最大，最狡猾也最残忍的一个，被那些较为年轻的“红帽子”尊称为“长老”。
其实乔安并没有见过活生生的“红帽子”，他讲给露比的这些知识，都是从书上看来的，也不敢说绝对真实可靠。
其实比起书上的记载，乔安觉得雄鹿镇居民对“红帽子”的认识更为深刻，毕竟当地人有跟这种邪恶妖精打交道的亲身经历。
乔安打算把“留影镜”中全凭想象描绘出来的“红帽子”拿给酒馆老板看，问他与真正的“红帽子”相比有哪些地方画得不像，酒馆门外，突然传来一阵急促的敲钟声！
酒馆里的人们听见钟声，全都停止交谈，站起身来望向门外，脸色变得格外凝重。
“警钟是从治安团那边传过来的！”
“镇上肯定出事了，要么是谁家失火了，要么就是发现盗贼了！”
听见人们的议论，乔安隐约有不好的预感，连忙给露比使了个眼色，示意她多加戒备，以防不测。
就在人心慌慌的时候，酒馆大门突然被推开，一个身着皮甲，扛着斧头的壮汉冲了进来，看到酒馆里还有几个青壮镇民，立刻沉下脸色。
“没听见警钟吗？都什么时候了，你们几个混小子还顾得上喝酒！”
“赶快拿上你们的武器，去民兵训练营大门口集合！”
“莫里森先生，究竟出了什么事啊？”酒馆老板大声问。
“还不就是住在森林里的那群红帽子杂种，又从山上下来捣乱了！”莫里森没好气地回答。
“噢，原来是那群小怪物啊！”有人满不在乎地笑道，“这没什么好担心的，有史密斯先生在，施展几个法术就能把红帽子盗贼赶走。”
莫里森摇了摇头，脸色阴沉。
“事情可不像你们以为的那么简单，这次从山坡那边闯进镇子里的红帽子数量比以往都更多，据说有不下三四十只，就连盗贼团的首领，那位凶名卓著的红帽子长老也来了，法师先生未必敌得过那个老怪物！”
“啊？红帽子长老也来了？这下真的麻烦了！”酒馆老板骇然叫嚷，“据说那老家伙厉害的很，看起来很矮小，力量却大如食人魔，能单手挥舞巨大的镰刀，一刀就能把人拦腰砍成两截！”
莫里森点了下头，沉声道：“红帽子这种怪物，最可怕的还不是他们凶残的攻击性，而是异常坚韧的皮肤，寻常武器很难杀伤红帽子，而红帽子长老的皮肤比普通红帽子更加坚韧，连枪都打不穿！”
“还好我有一柄家传的寒铁战斧，可以轻松撕裂红帽子一族蕴含魔力的皮肤。”
莫里森晃了晃手中那柄寒光闪耀的黑色战斧，又问酒馆老板：“菲兹杰拉德先生，上次你说搞到一些寒铁锻造的枪子弹，该不会是吹牛吧？”
“当然不是吹牛！”
酒馆老板弯腰下去打开橱柜，翻出一杆魔晶枪，接着又扯出一条子弹链，满脸骄傲的向莫里森以及酒馆中的客人展示。
“我儿子在莱顿港的大公司任职，得知老家近年来有妖精捣乱，特地花重金买了这杆枪和寒铁子弹，托人送回来给我防身！”
乔安看出弹链上的子弹色泽比普通的钢铁更黑，散发出丝丝寒气，的确是寒铁锻造的弹头。
酒馆老板的儿子，当然就是那位受雇于亚尔