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“至于征服教团，坦率的说，我也不喜欢这个组织，然而殖民地当局至今也没有将这个组织列入非法传教的黑名单，所以至少在法律层面来讲，不能公开批评这是邪教。”
“咱们新大陆，与旧世界那些风气保守、动不动就把异教徒送上火刑架的国度相比，最大的好处就是思想更开放，人们享有更广泛的自由，其中也包括宗教信仰的自由。”
“既然征服教团是合法的，无论拉瓦尔男爵是否真的加入了这个教团，都是他个人的自由，我们无权批评他的信仰。”
卡斯蒂斯勋爵笑着自嘲：“别看我已经半截入土了，在信仰自由的问题上，我可是一个时髦的启蒙主义者呢！你们年轻人，思想总不至于比我这个老家伙更僵化吧？”
众人都被爵爷的玩笑逗乐了，聊天的气氛随之变得轻松起来。
“爵爷，其实我的想法跟哈康不同，这也正是我们争吵的原因。”
斯露德心平气和地说：“我大哥头脑太简单，看待事情总是非黑即白，非善既恶，所以他不屑与黑斧佣兵团为伍，更别提并肩作战。”
“然而在我看来，世上很多事没有善恶之分，黑与白的界限也不总是那么清晰，更多的是暧昧的灰色地带，很多时候我们不得不为了顾全大局而忽视小节。”
“征服教团的确是我们的敌人，然而如今我们面临的头号大敌是斐真人，既然征服教徒乐意帮咱们对抗斐真人，这有什么不好呢？”
“敌人的敌人可以成为朋友，哪怕只是因利益而暂时结合的盟友，总好过他们跑到对面斐真人的阵营与咱们为敌！”
“哈康看不惯征服教徒的极端信仰和恶毒行径，我倒觉得无所谓。”
“一群为钱卖命的佣兵，只要能在战场上卖力杀敌就行了，没必要对他们的道德和信仰过于苛求。”
斯露德对“黑斧佣兵团”的看法，乔安深感认同。
他也不喜欢那群邪教徒，但是就像斯露德刚才说的那样，敌人的敌人至少可以成为暂时的盟友，“黑斧兵团”站在己方这边，总比跑到敌对阵营好得多。
至于要如何与昔日的敌人并肩作战，能否捐弃前嫌，相互信任？
那就不是自己这边单方面“顾全大局”能解决的问题了，还得看“黑斧佣兵团”能否拿出同等的诚意。
说到最后，斯露德意味深长地告诫兄长：
“哈康，你可不要忘了，咱们沃尔松格部落也是以佣兵团的形式介入这场亚珊帝国与斐真王国争夺殖民地的战争，是出于尼克尔斯总督做出的那个承诺，才不得不给米德嘉德殖民政府卖命。”
“就立场而言，咱们与黑斧佣兵团并不存在本质上的区别，都是为了自身利益而战，或许在屠夫拉瓦尔及其追随者眼中，咱们这些原住民比起信奉邪教的佣兵更加可憎，哈康，你可不要入戏太深哦！”
乔安听出斯露德的口气不对劲，有些话说得未免太过尖酸露骨，连他这个殖民者的后裔都感到尴尬，卡斯蒂斯勋爵涵养再好，心里恐怕多少也会有些不舒服。
乔安可不想听斯露德继续冷嘲热讽，夹枪带棒的攻击殖民者和殖民地政府，连忙开口打岔，竭力把话题拉回正轨。
“斯露德，拉瓦尔男爵招募的这支黑斧佣兵团，首领是什么人，手下总共有多少佣兵？”
斯露德被他如愿打断话茬，答道：“黑斧佣兵团的首领，是一个名叫沙曼的男人。”
“此人似乎是一位高阶德鲁伊，而且出身于所有德鲁伊社团当中最怪异邪恶的一个流派，自称枯萎者，非但不敬畏自然，反而以毁灭丛林为乐，能够吸取花草树木的生命，转化为自身的魔力。”
“如同征服教团的其他高级干部，沙曼也持有吸血魔树甘提亚斯的一截树根，运用这件邪恶的魔导器，他可以将枯萎的树木转化为活化植物，也就是所谓的枯萎怪，充当奴仆供他驱使。”
“我们石柱镇，这些年来在与征服教团的斗争中，可没少吃枯萎怪的苦头！”
斯露德恨恨地说。
第154章 黑斧佣兵团（Ⅲ）
“只要魔树甘提亚斯还活着，这些邪恶的活化植物就杀之不尽，除之不绝，持续向丛林外围扩张，毁灭一切生命物种。”
“除此之外，沙曼身上还有个令人一件难忘的特征，就是他的一条胳膊，不知为何齐腕截断，移植了一条活蛇充当手掌，看上去有点恶心。”
说到这里，斯露德禁不住起了一身鸡皮疙瘩，脸上难掩嫌恶之色。
“蛇手沙曼身边还有两个得力帮凶，其一是活跃在亚尔夫大丛林的兽人酋长撕裂者库尔金，这次库尔金带了四百名兽人武士来到军营，声称是黑斧佣兵团的佣兵。”
斯露德继续揭露“黑斧佣兵团”的底细。
“沙曼的另一个得力助手，是横行于绞首森林北部的斯卡拉，这头穷凶极恶的怪物，身体看起来就像是异常庞大的巨魔，脖子上却长了九颗脑袋，任何活物只要进入斯卡拉的视野，就会被它当成物，生吞活吃，用来缓解永远无法满足的饥饿感。”
“蛇手沙曼，撕裂者库尔金，还有九首巨魔斯卡拉，再加上兽人武士和枯萎怪之流的喽啰，共同组成了所谓的黑斧佣兵团。”
最后，斯露德总结道：“这群怪物个顶个劣迹斑斑，但是我们不得不承认，他们的战斗力还是挺强的，至于值不值高达100000金杜加的佣金，还要看他们是否肯在战场上卖力。”
乔安默默倾听斯露德讲述，对她刚才提到的“蛇手”沙曼、“撕裂者”库尔金以及“九首巨魔”斯卡拉等人都很熟悉。
两年前乔安北上求学途中，曾邂逅霜巨人拳手克拉克海尼尔，后来又在克拉克的邀请下，与食人魔大王史瑞克及其宫廷诗人卡西欧组队寻宝。
旅行期间多次遭遇沙曼等人追杀，直至“云中城堡”最终一战，双方在“雪魔”温迪戈的威胁下，不得不联手对抗这一强敌，结果还是被雪魔打得七零八落。
就在那一役，乔安记得“九首巨魔”斯卡拉被雪魔施展“神话寒冰锥”冻僵，抓起来丢出窗外，由万丈高空摔落下去，没了踪影。
其后不久，乔安自己也被暴风吸出窗外，最终坠落在大雪山上，虽然侥幸保住小命，却也摔断了双腿，若非洛根一家及时相救，恐怕难逃雪怪的毒手。
在那之后，又过了一年，乔安参加军事实习，在麋鹿镇与克拉克意外重逢，从这位霜巨人口中了解到云中城之战的后续情况。
可惜其后不久，迫于冬堡的压力，乔安不得不再次与克拉克分头逃生，此后就没再听说这位霜巨人朋友的音信，就连施展“探知术”都无法查明克拉克的下落。
如今听斯露德提起沙曼等人，乔安不禁为他们的好运感到惊讶。
不光沙曼和库尔金成功逃脱雪魔的追杀，就连被雪魔冻成一坨冰块，由万丈高空坠落下去的斯卡拉，居然也活了下来，不愧是生命力强韧到近乎“不死之身”的巨魔。
“黑斧佣兵团三个头目，从外表就给人一种反派恶棍的印象，难怪最近人们私下议论，担心拉瓦尔招募这伙怪物进来，好比与恶魔结盟。”
“如果我是拉瓦尔，如果非得跟名声不好的家伙打交道，我会授意一位稳妥可靠的代理人负责与对方联络，而不是亲自出面雇佣这伙怪人，以免弄脏自己的手”
卡斯蒂斯勋爵叹了口气，眉宇间浮现一抹怅惘。
“你们年轻人，大概觉得我这个人做事太过圆滑世故。”
“对此我并不打算否认，然而没有谁从一开始就这么圆滑世故，我之所以变成现在这样，是因为年轻时犯过与拉瓦尔相似的错误。”
“当我还年轻的时候，不止一次与邪神做交易，最初是为了保护自己珍爱的东西，后来又错把野心当成理想，将贪图功名利禄视为追求远大前程，无法控制自己的贪婪和欲望，在错误的道路上越陷越深，虽说后来承蒙吾主帝茉丝拯救，得以避免沦为邪神的帮凶，可为此付出的代价，牺牲的健康与亲情，都已经无法挽回了”
卡斯蒂斯爵士低垂着头，似乎不想众人看到他眼中的懊悔，沉默许久过后，才轻声道出一句令乔安深感不安的话。
“拉瓦尔爵士，就像20年前的我，希望他不要重复我当年的悲剧。”
觉察到房间里的气氛有些低落，卡斯蒂斯勋爵便不再追忆往事，转头望向洛根。
“我想留乔安在我身边做事，可惜这孩子不想坐办公室，更想去前线发挥他的奥术才能，你的兵团缺不缺随军法师，让乔安过去帮你怎么样？”
“那当然是无上欢迎！天才法师，我不抢着要，马上就会被别的部队抢走！”洛根哈哈大笑，向乔安伸出右手，“乔安，往后咱们又要并肩作战啦！”
“洛根大叔，往后还要请您多多关照。”
乔安用力握了握洛根的大手。
哈康欢呼着跳了起来，兴奋得眉飞色舞。
“太好了！我刚才就在琢磨，怎样才能把乔安老弟拐到咱们这边来，多谢爵爷送给我们这份大礼！”
斯露德撇了撇嘴，似笑非笑的瞅着乔安。
“不管你是奥法博士，还是随军法师，哪怕将来成了大学教授，在我眼里始终是个弟弟！我坚决要求保留随时揉你脸的特权，乔安，你没意见吧？”
乔安愕然瞪着石柱镇的“铁玫瑰”，张口结舌，不知如何回答才妥当。
在哈康的窃笑声中，少年法师白皙的脸庞迅速涨红，尴尬地站起来。
“爵爷，洛根大叔，我们这次从米德加德大学过来服役的实习生，总共有300多人，领队是拉瓦尔男爵的弟弟阿诺德，定下服役的部队以后，我得去找阿诺德登记一下，万一有事也方便联系，就先告辞了。”
卡斯蒂斯勋爵笑着挥了挥手：“去吧孩子，往后记得抽空常来陪我聊天解闷。”
“