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“吴争，你别骗老子，你看看那几个医工的神情……我要死了对吗？”
吴争使劲地闭眼，强忍着要夺眶而出的热泪，然后使劲地摇头。
“就知道，跟着你小子没好事，老子也是被鬼摸了头，信了你。瞧瞧……这不就摊上祸事了吗？”说到此处，吴胜兆开始大喘气，将一只右膊擎得高高的。
吴争一把握住他的手，急问道：“说吧，你还有什么未了之事，我一定替你去做。”
吴胜兆嘟哝道：“他x的，我想活……你能做到吗？”
吴争无语。
“吴争，别忘记答应我的官爵。”
吴争重重地点头，“你放心，我记着呢。”
“管好我的兵，他们随我十年了，别让他们饿着、受人欺负。”
“好，我答应。”
吴胜兆的声音渐渐低落，进入了弥留状态。
所有的人都沉默地站在那，数千人，呼吸可闻。
这时，吴易突然上前几步，冲着吴胜兆大吼道：“吴胜兆，你还不能死，你还欠我一家数条人命。”
说来也怪，象是听到了吴易的喊声，吴胜兆突然睁开眼睛，瞪大了眼珠含混地说道：“有冤报冤，有仇……报仇……可动手之前，说清楚……我何时杀你一家？”
吴易脸色抽搐道：“当日塘口，你率军围剿我部，我全家因此溺死于湖中，仅我一人逃脱！”
吴胜兆呵呵一声，然后怪笑起来，“关老子……屁事？人又不是……我杀的，你该找湖中水怪去报仇，哈……哈……。”
吴易怒极，一步上前，拎住吴胜兆胸口。
吴争一把抓住吴易的手道：“吴将军，今日你我可都是此人所救，就算再大的仇，也不能动手。”
吴易这才使劲一甩手，松开，指着吴胜兆道：“狗贼，原本吴某发誓今世与你不共戴天，可今日，吴某承你援手之恩……也罢，自始，恩怨两清，互不相欠。”
吴胜兆听了，喉咙骨嘟两声，已经说不出话来，使劲地挣脱吴争的手，指着吴易，艰难地吐出两字，“谢……谢。”
说罢，手坠落，死去。
吴胜兆终究是死了，虽然吴争承诺了他的官爵，可他到最后终究没有活着受封。
或许是上天对他此前行恶的惩罚吧。
可吴争觉得，吴胜兆就算称不上好人，也至少比洪承畴之流强，比那些还执着地卖身效忠于清廷的人强。
这世道，黑白颠倒，纲常伦乱。
人行恶时，却活得好好的，可一旦悬崖勒马，弃恶从善，却是魂归极乐之时。
或许，这也是一种修行吧。
第二百二十六章 回师北上增援江阴
此战，吴争所部四千八百多骑兵，加上吴胜兆残部三千多人，共计八千余人，于高桥北侧，迎击一万二千鞑子追兵，惨胜！
歼灭、俘虏鞑子近万人，而自己也已经打残。
吴争所部仅剩二千骑兵，吴胜兆部仅剩一千一百余人。
战况不可谓不惨烈。
但收获远远超过想象，经此一战，清军短期之内已经无力南下，应天府仅剩不足二万守军，自保都力有不逮。
可明军也已经精疲力竭，主力已经回援绍兴府，无力再次北伐。
打扫战场之后，吴争决定后撤至无锡，与赶来的宋安部会师，进行防御、修整。
明军一路由苏州至无锡，沿边各县都无光顾。
但这种没有清军驻囤的县村，基本都只有闻风而降的份，最多是铁杆汉奸弃城而去，别的恐怕什么也做不了。
而吴争也没有时间去顾及他们，而是一门心思想赶回杭州府，指挥已经迫在眉睫的绍兴府防御战，池二憨等人带去的援兵仅一万人，这个兵力想抗住多铎大军，吴争心里着实没底。
军情紧急，明军行军很快，而吴争率骑兵走得更快。
在官道上策马扬鞭，几如无人之境。
但凡所遇的百姓、商贩见之，无不迅速避向路边，然后向骑兵背影膜拜。
如果是在平日，吴争绝对会下马扶起百姓，好生抚慰，然后为自己的名声再添一笔平易近人的光晕。
可现在，吴争连头都没回，眼都没眨。
一路风驰电掣，快到无锡，吴争远远看到官道上聚集着一群人，黑压压地一片。
而那些人见骑兵急驰而来，竟不闪不避，反而迎上前来。
吴争心中怒意勃发，不管在任何时候，在官道上阻挡军队前行，那都是杀头之罪。
可问题是，吴争不能撞上去，因为他看到那群人中除了白发苍苍的老头，就是十来岁的孺子，其中还有几个妇女。
无法急勒缰绳，只能减速，骑兵前锋不得不被惯性冲入路边田里，吴争差点被战马甩出。
灰头土面地下马，吴争怒气冲冲地冲向官道。
心中刚想着这样来一句，“咄，大胆刁民，敢阻我大军去路，可知该当何罪？”
可没等吴争开口，人群就向着他匆匆涌来。
为头的一个老者颤巍巍地拱手道：“敢问当前，可是大明王师？”
王师？
自然是王师！
吴争到嘴边的喝斥就这么咽了回去，“正是。你们又是何人，为何阻我大军……？”
“敢问当面可是大明将军？”
“呃……本官大明临安伯吴争。”
“大人！”老者颤巍巍地向吴争跪了下来，老脸上两道浊泪“唰”地流下。
他身后数十人齐唰唰地拜倒在地，向吴争磕拜。
吴争愣住了，这是要上演哪出？
“大人……请大人救救江阴城，救救江阴百姓。”
江阴？
吴争闻听不禁打了个冷颤，如果说嘉定三屠已经够惨，那江阴比嘉定要惨上百倍。
清军对江阴的屠杀要早于嘉定，这种消息，当时就已经传到嘉定城。
只是吴争并不准确地了解到多少信息，只是听到传言，江阴城被鞑子屠了。
来自后世的记忆，也让吴争知道，江阴城抗清的悲壮！
此时闻听这老者的乞求，吴争心往下一沉，他知道，这事难办了。
老者开口说救江阴，想来江阴正在遭遇危险，可江阴在无锡以北，常州、无锡、江阴构成一个三角。
也就是说，吴争需要反向，才能去江阴。
这对于一心急往杭州府的吴争来说，就是一个难解的难题。
吴争道：“这位老丈是江阴人？”
“正是。”
“江阴城被鞑子攻击？”
“前两日，清廷江宁巡抚土国宝率军进入江阴，想要再次屠城，刘知县不从，土国宝便杀了刘知县，如今城中再无人可阻拦此贼行凶。老汉听闻王师光复无锡，遂带当日江阴幸存者，前来寻求王师救我江阴。”
老者悲切地话声令吴争及身边涌来的将领脸色凝重。
吴争不是不肯救，可一面是绍兴府，一面是江阴，孰轻孰重？
吴争狠下心肠道：“老丈，绍兴府正被鞑子进攻，本官急须回援绍兴，实在抽不出身来救援江阴，还望乡亲们见谅。”
吴争的话，让那几十人脸色凄然，眼中的失望之意令人心碎。
老者悲涕着向磕头，“呯呯”有声，“大人，那可是上万条人命啊？”
吴争赶紧上前搀扶。
吴争的心如刀绞，不得不再次解释道：“老丈有所不知，绍兴府正面临着敌酋多铎数万大军的进攻……。”
老者悲泣道：“去年江阴遭受建虏屠杀，满城十几万百姓，就活下老汉及身后五十三人，成了一座死城。经过这大半年时间，逃散的百姓返回城中，这才聚集起万人，江阴城也稍显生气，如今又将面临再次屠杀，大人与心何忍啊？”
不光是吴争，边上将士无不动容。
十几万人竟只活下五十三人？
吴争确实震惊了，他不是历史达人，只是听过江阴很惨，可竟不想，会惨到如此地步！
老者泣诉道：“江阴本已降清，可留头不留发，留发不留头的颁布激怒了江阴人。由此整整八十一天，典史阎应元、陈明遇、冯厚敦等带领全城百姓，生生对抗鞑子二十四万大军，独守孤城八十一天哪……大人可知，建虏携二百多门大炮轰击城池？大人可知，江阴百姓在这八十一天，杀死清兵七万五千余人？大人可知清军在江阴城下折损三个王爷，大将十八名？大人可知全城殉节，江阴城内死者九万七千余人，城外死者七万五千余人，城中仅活五十三人，无一人降者？”
老者的泣诉如一把钢刀来回扯拉在吴争和身边将士的心中。
“大人，老汉说这些不是想向朝廷邀功，只是想，这样一座满城忠魂的城池，不可再遭受又一次屠城啊！”
吴争热泪夺目而出，大声道：“钱肃典、钱翘恭，随我急援江阴。余者按原定计划，入无锡与宋安部会师，增援绍兴府。”
第二百二十七章 天大的诱惑
于是，大军分兵，一路向南，一路向北。
吴争此时虽然决定救援江阴，但依旧没有打算继续北伐的意思。
回师，无非是救江阴百姓是水深火热之中，同时吴争也判断去江阴的清军不会多。
因为从应天府而来的清军主力都集中在之前一战，清军没有足够的兵力调大军去屠一个已经没有多少人口的县城。
所以，吴争认为以二千骑兵，足以解救江阴城之危。
二千骑兵连夜赶路，至天明时，赶到江阴城外三十里处。
稍作休整之后，吴争下令，攻城！
这场仗没有任何悬念，土国宝太湖水盗出身，早年被洪承畴招降，得了一个总兵官职，从此成为了洪承畴的走狗。
洪承畴降清之后，土国宝就变成了洪承畴手中一柄屠杀明人的刀。
再屠江阴，其实也是出自洪承畴的命令。
洪承畴在苏州兵败，撤退路上苏醒之后，就想到清军的困境。
如果吴争趁势北上，那后果不堪预料，于是一面派人传信应天府来援，一面急令时任