按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“阿尔封斯，”孩子们的父母说，“给你一大碗鲜奶，放在炉灶旁边了。”
“谢谢，主人，你们真好，”猫说。他很久没有得到这种优待了，感到有点意外。
正当他喝鲜奶的时候，爸爸妈妈每人抓住他两条腿，把他头朝前塞进口袋，再把三斤重的石头装时去，用粗绳把袋子口缝死了。
“你们这是干什么？昏了头啦！”猫在口袋里边挣扎边叫喊。
“干什么？”孩子们的父母说，“每天晚上都搔耳朵的猫，我们不要了。这雨下得够呛了。既然你这么喜爱水，小家伙，那就让你喝个够。过五分钟，你就沉到河底洗脸吧。”
苔尔菲娜和玛丽奈特大喊大叫，不让把阿尔封斯扔进河里。爸爸妈妈也叫嚷，什么也挡不住他们淹死一个求雨的该死的畜生。阿尔封斯喵喵叫发疯一般在口袋里挣扎。玛丽奈特隔着口袋布拥抱他，苔尔菲娜跪下替猫求饶。“不行，不行！”爸爸妈妈像魔怪一样吼叫，“不能可怜坏猫！”他们猛然发觉快到八点了，要赶不上火车了。两人急忙穿上雨衣，戴上雨帽，离开厨房前对女儿说：
“现在没时间去河边了。等我们中午回来再说。但是这阵工夫，你们不要打算拆开口袋。到了中午，阿尔封斯万一不在里面，你们就得马上去梅莉娜姑妈家，住上半年，也许住一辈子。”
父母刚一上路，苔尔菲娜和玛丽奈特就拆开了口袋绳。猫从袋子口探出头来，对她们说：
“小姑娘，我一直认为你们有金子一样的心。如果我同意救自己，眼看你们去梅莉娜姑妈家住半年，或许更长时间，那我就成了无耻的猫。要是以这种代价活命，那我宁愿让人扔进河里一百次。”
“梅莉娜姑妈并不像别人说的那么凶，而且，半年很快就会过去的。”
可是，猫说什么也不干。为了表明主意已定，他又把头缩进口袋里。苔尔菲娜竭力劝说他，玛丽奈特则到院子里找鸭子讨主意。鸭子正冒雨在一个水坑里嬉戏，他遇事谨慎，办事认真。为了更好地思考，他把头埋到翅膀里。
“我绞尽脑汁也想不出主意，”鸭子终于说，“没法儿让阿尔封斯从口袋里出来。我了解他，他特别固执。就是强把他拉出来，等爸爸妈妈一回来，什么也阻止不了他去见他们。再说，我认为他做得完全对。就拿我来说，如果由于我的过错，你们不得不去受梅莉娜姑妈的摆布，那我良心就会不安。”
“那我们呢？如果阿尔封斯给扔到河里淹死了，我们就不受到良心的谴责吗？”
“那当然，那当然，”鸭子说，“必须找一个两全其美的办法。可是我考虑半天，真的什么法子也没想出来。”
玛丽奈特打算找农场的动物们商量，她决定让全体进入厨房，以免耽误时间。马、狗、公牛、奶牛、猪、家禽，都来了，一个个坐到小姑娘指定的座位上，围了一圈；猫在中间，他同意把头伸出口袋。鸭子在他旁边，首先发言向大家介绍情况。等他讲完了，各个都开始静静地考虑。
“谁有主意啦？”鸭子问。
“我，”猪回答。“这样吧：到了中午，主人回来的时候，我跟他们谈谈。他们产生这种坏念头，我要使他们感到惭愧。我要向他们解释，动物的生命是神圣的，他们要是把阿尔封斯扔到河里，就犯了一桩大罪。他们一定会理解我的意思。”
鸭子表示同感地点点头，但还不信服。在主人的思想里，猪是进腌肉缸的货，他讲的道理恐怕没有多大分量。
“还有谁有主意？”
“我，”狗说。“你们由着我干就行了。等主人回来取口袋，我就咬住他们的腿肚子，直到他们把猫放掉。”
看来这主意不错。但是苔尔菲娜和玛丽奈特虽然有点动心，却不愿意让狗咬爸爸妈妈的腿肚子。
“再说，”一头奶牛指出，“狗特别听主人的话，根本不敢咬。”
“真的，我太听话了，”狗感叹了一句。
“有一个更简单的办法，”一头白公牛说，“阿尔封斯干脆出来，换进去一块劈柴就行了。”
公牛的话受到普遍的赞赏，但是猫却摇头。
“不行，主人会发觉口袋里不动弹，不说话，也不喘气，他们马上就能识破。”
应当承认阿尔封斯的话有道理。动物们有点泄气了，沉默下来。这时，马开始发言，这是一匹老马，它四条腿发抖，只剩下一副骨头架子；主人已经不用他干活了，准备把他卖到宰马场去。
“我活不长了，”马说，“反正也是个死，还不如干点有益的事。阿尔封斯还年轻，还有猫的美好前程。自然应当由我代替他，钻进口袋里。”
大家听了马的建议，都十分感动。尤其是阿尔封斯，他从口袋里出来，弓起背在马腿上蹭来蹭去。
“你是最好的朋友，最慷慨的动物，”猫对老马说。“如果我今天侥幸不被淹死，我永远也不会忘记你愿意为我做出的牺牲，我由衷地感激你。”
苔尔菲娜和玛丽奈特鼻子发酸，连连抽泣。猪也有一颗美好的心灵，他放声大哭。猫用爪子直擦眼睛，又继续说：
“可惜，你的建议无法实现，我很遗憾。因为，我已准备接受你出自这么诚挚的友谊向我提的建议，可是口袋刚能装下我，因此你代替不了我。恐怕你连整个脑袋也钻不进去。”
小姐妹俩和全体动物都马上明白无法替换。老马站在阿尔封斯身边一比，简直成了庞然大物。一只公鸡不懂规矩，他觉得这种对比很滑稽，就格格大笑起来。
“安静！”鸭子对他说，“我们没有心思笑，我原以为你明白这一点，不料你是个不懂事的顽童。请给我们出去。”
“喂，”公鸡反驳说，“管你自己的事儿吧！难道我向你打听时间吗？”
“天哪，他真粗鲁，”猪咕哝说。
“滚出去！”动物都异口同声地喊，“公鸡，滚出去！粗鲁的家伙，滚出去！滚出去！”
公鸡气得冠子通红，在一片斥责声中跑出厨房，他发誓要进行报复。外面下雨了，他就躲里了仓房。过了一会儿，玛丽奈特也进来，她在柴堆里仔细挑选一块劈柴。
“我也许能帮你找到你要挑选的吧，”公鸡和气地建议。
“哦！不用。我要打一块劈柴，形状……得有一定形状。”
“得有猫的形状，对吧。可是，正如猫讲的，你爸爸妈妈会发现劈柴不动弹。”
“恰好不会发现了，”玛丽奈特回答，“鸭子已经有了主意……”
刚才在厨房里，玛丽奈特听说要防着点公鸡，她怕自己话已经说多了，马上住嘴，抱着刚挑的一块劈柴离开仓房。公鸡望着她顶雨跑进厨房里。又过了一会儿，苔尔菲娜跟猫出来，打开谷仓的门让猫进去，她在门口等着猫。公鸡睁圆了眼睛，怎么也弄不清那是干什么。苔尔菲娜不时走到厨房窗前，声音不安地问时间。
“差二十分十二点，”玛丽奈特第一次回答。“差十分十二点……差五分十二点……”
猫没有再露头。
除了鸭子，全体动物都离开厨房，找地方遮雨去了。
“几点啦？”
“十二点，全完了。好像……你听见啦？马车声。爸爸妈妈回来了。”
“那就算了，”苔尔菲娜说，“我去把阿尔封斯关在谷仓里。去梅莉娜姑妈家住半年，反正也死不了。”
她伸胳膊正要关门，阿尔封斯嘴里叼着一只活老鼠，出现在门口。爸爸妈妈的马车驶得很快，已经到了路口。
猫和苔尔菲娜一前一后冲里厨房。玛丽奈特已经用破布包好劈柴，好显得柔软点儿，又把劈柴放进口袋里。现在，她打开袋子口，等猫把他叼着脊背皮的老鼠放进去，立即合上口袋。父母的马车驶到了园子边上。
“耗子，”鸭子俯向口袋说，“猫好心饶你一条小命，但有一个条件。你听见了吗？”
“哦，听见了，”一个细微的声音回答。
“只要求你干一件事，就是在口袋里的劈柴上跑来跑去，好让人以为劈柴在动。”
“这容易。还有呢？”
“还有，等一会儿有人会拿走口袋，仍进水里。”
“哦，可是……”
“少废话。口袋底下有一个小洞。如果有必要，你就把洞嗑大点儿；等你听见旁边有狗叫，你就逃掉。但是在狗叫之前逃跑不成，不然他就咬死你。明白了吗？千万记住，不管发生什么情况，你也不能喊一声，说一句话。”
爸爸妈妈的马车驶进院子。玛丽奈特把阿尔封斯藏在木箱里，把口袋放到箱盖上。在父母卸车的工夫，鸭子离开了厨房，小姐妹俩故意把眼睛揉红了。
“真是鬼天气，”爸爸妈妈边进门边说，“雨把斗蓬都浇透了。想想吧，全怪猫这畜生！”
“要是不把我关在口袋里，”猫说，“我也许发善心可怜你们。”
猫蜷在木箱里，正好在口袋下面，说话的声减弱了一些，仿佛是从口袋里发出来的。老鼠在口袋里，从劈柴上来回跑，把口袋布拱得一起一伏的。
“我们是主人，用不着可怜。倒是你够可怜的，落到这种糟糕境地。不过，这是你自作自受。”
“算了，主人，算了。你们净装样子，其实并不那么凶狠。把我从口袋里放出来吧，我保证原谅你们。”
“原谅我们！简直太过分了。这一个星期，也许是我们天天求雨了吧？”
“嗳！那倒不是，你们没这个本事，”猫说，“可是那天，是你们无缘无故打了我。魔鬼！刽子手！没心肺！”
“哼！该死的猫！竟然骂起我们来了！主人叫嚷着。
他们气极了，操起扫帚就往口袋上打，一下下全打在布包的劈柴上。老鼠吓坏了，在口袋里乱蹦，阿尔封斯装作疼得嗷嗷叫。
“这回你领教了吧？你还说我们没心肝吗？”
“我不再跟你们说话了，”阿尔封斯回敬道。“你们这样凶狠的人，随你们说什么，我再也不张口了。”
“随你便，小家伙。再说，也许该了结这件事了。好了，去河边。”
爸爸妈妈抓起口袋，不理睬小姐妹俩的叫喊，离开了厨房。狗一直在院