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「所谓数学这东西就像流水一样。」天吾说。「虽然也有很多有点难的理论，不过基本道理却非常简单。就像水从高处往低处以最短距离流不一样，数字的流向也只有一个。凝神注视的话，自然可以看出那水道来。你只要一直注意看就行了。什么都不必做。只要集中注意力盯着看，对方就会明明白白地全部显示出来。在这广大的世界，只有数学对我这样亲切。」
深绘里对这个想了一想。
「为什么写xiao shuo。」她以缺乏重音的声音问。
天吾把她的这个问题转换成比较长的句子。「如果数学这么轻鬆的话，就没有必要辛苦地去写小说吧。一直只教数学不好吗？你想说的是这个意思吗？」
深绘里点头。
「这个嘛。实际的人生和数学不同。在那里事情不一定会以最短距离流动。数学对我来说，该怎么说才好呢？未免太过于自然了。那对我来说，就像美丽的风景一样。只是存在那里的东西。甚至不必跟什么调换。所以在数学里面时，有时觉得自己好像逐渐变透明了似的。有时会觉得很可伯。」
深绘里目不转睛地，笔直看着天吾的眼睛。就像把脸贴在玻璃窗上探视着空屋里面那样。
天吾说：「写小说时，我用语言把我周围的风景，转换成对我比较自然的样子。也就是重新改造。藉由这样做，来确认我这个人确实是存在这个世界的。这是和在数学的世界时相当不同的工作。」
「确认cun zai这件事。」深绘里说。
「不过我还没做得很好。」天吾说。
看起来深绘里虽然并没有认同天吾的说明，但已经不再多说。只把葡萄酒送到嘴边。然后就像用吸管吸似的不出声地小口吸着。
「我觉得，结果你也在做一样的事。你把眼睛见到的风景，转换成你的语言重新改造。然后确认着自己这个人的存在位置。」天吾说。
深绘里停下拿着葡萄酒杯的手，想了一下。但还是没有说出意见。
「而且把那过程以形式留下来。以作品的形式。」天吾说。「如果那作品唤起许多人的同意和共鸣的话，那就成为拥有客观价值的文学作品。」
深绘里断然摇头。「我对形式没有xing qu。」
「对形式没有兴趣。」天吾重眩馈�
「形式没有yi yi。」
「那你为什么写下那个故事，投稿给新人奖？」
深绘里把葡萄酒杯放在桌上。「我没有做。」
天吾为了镇定情绪，拿起玻璃杯喝一口水。
深绘里点头。「我没有寄。」
「你是说，你没有投稿给新人奖？」
「那么到底是谁，把你写的东西，当成投稿新人奖的稿子寄去出版让呢？」
深绘里轻轻耸一下肩。然后沉默了十五秒。才说：「是谁都无所谓。」
「是谁都无所谓。」天吾重眩怠Ｈ缓蟠悠沧诺淖炻鲁鲆豢谄Ｕ嬉虑椴⒚挥心敲此忱Ｕ缭ち系哪茄�
到目前为止，天吾和补习班的女学生私下交往过几次。话虽这么说，那是她们已经离开补习班，上了大学之俊的事情。她们主动联络他，说想见面，见面之后或谈话，或一起去什么地方。她们到底被天吾的什么地方吸引，天吾自己并不知道。不过不管怎么说他是单身的，对方也已经不是他的学生了。要和他约会也没有理由拒绝。
约会之后，也有两次进一步发展成肉体关係。不过跟她们的交往，都不会长久持续，不知不觉间就会自然中断。和刚上大学的活泼女孩子在一起，天吾不太能镇定。不太自在。就像陪精力旺盛的小猫玩一样，刚开始虽然觉得新鲜而有趣，不久就会渐渐累。而对方女孩子也会发现，这位数学老师站在讲台上热心教数学时，和下了台时，简直判若两人的事实，似乎有点失望。那种心情天吾也可以理解。
能让他感到安心的对象，是比他大的女人。只要一想到什么事情都不必自己带头时，就觉得肩膀的重担卸下来了。而且很多比他大的女人都对他有好感。所以从大约一年前他和一个大他十岁的有夫之妇有关係以来，就完全不再跟年轻女孩子约会了。每星期一次，在自己的公寓和那个年纪大的女朋友约会，几乎解除了他对女性身体的慾望（或必要性）。其他时间就一个人窝在房间写写小说，读读书，听听音乐，有时到附近的室内游泳池游泳。除了在补习班和同事稍微交谈之外，几乎跟谁都没讲话。而且对这样的生活并不觉得有什么不满。不，这对他不如说是更接近理想的生活。
不过眼前面对这位名叫深绘里的十七岁少女时，天吾自然感受到类似激烈的心的震撼。那和第一次看到她的照片时所感到的虽然是同样的感觉，但面对真人实体时，那震撼变得更强烈。并不是像恋爱的情绪、性的慾望，这类的感觉。而是像有什么从细小的空隙钻进来，正要填满他心中的空白。那样的感觉。那不是深绘里所製造出来的空白。而是天吾心中本来就有的空白。她在那里投注了特殊的光，因而重新照亮出来。
「你对写小说没有兴趣，作品也没有投到新人奖。」天吾像在确认似地说。
深绘里眼光没有从天吾移开地点头。然后像在抵抗初冬寒风那样微微缩一下脖子。
「也不想当小说家。」天吾惊讶地发现自己也在省略问号地发问。这种语法一定是有传染力。
「不想。」深绘里说。
这时候食物送来了。深绘里的是用大钵子盛的沙拉，和捲麵包。天吾的是意大利海鲜宽扁麵。深绘里以好像在检查报纸的大标题时那样的眼光，用叉子把生菜叶子翻来翻去。
「不过总之，有人把你写的《空气蛹》寄去出版社角逐新人奖。然后我担任来稿的初审，注意到那作品。」
「kong qi yong。」深绘里说。然后眯细了眼睛。
「《空气蛹》是你所写的小说名字啊。」天吾说。
深绘里什么也没说，只是继续眯细眼睛。
「不是你取的名字吗？」天吾不安起来问道。
深绘里轻轻摇头。
天吾的头脑还有点混乱，不过关于名字问题决定暂且不再追究。必须再往前进才行。
「这没关係。总之是不错的名字。有气氛，能吸引人。会让人想到这到底是什么。不管是谁取的，我对名字没有不满。我虽然不太清楚蛹和茧的区别，不过这不是大问题。我想说的是，读了那作品我的心被强烈吸引的这件事。所以我把稿子拿去小松先生那里。他也喜欢上《空气蛹》。不过如果认真想拿新人奖的话，文章必须再下一些功夫，这是他的意见。因为跟故事的强比起来，文章相对稍微弱一点。而且他想，文章的改写，不是由你，而是由我来做。我对这件事，还没下定决心。也还没答覆他要不要做。因为我不太知道，这样做对不对。」
天吾在这里把话打住，看看深绘里的反应。没有反应。
「我现在想知道的是，我代替你改写《空气蛹》这件事，你怎么想？因为不管我怎么下决心，如果没有你的同意和协助，是成不了事情的。」
深绘里用手指拿起一个小番茄来吃。天吾用叉子叉起一个淡菜来吃。
「你可以做。」深绘里简单地说。然后又拿起一个番茄。「可以随你高兴地改写。」
「你要不要再花一点时间好好考虑。因为这是相当重要的事。」天吾说。
深绘里摇摇头。没有这必要。
「假定我修改你的作品，」天吾说明，「我会注意不要改变故事，只补强文章。可能会改变很大。不过作者当然还是你。这作品终究是叫做深绘里的十七岁女孩所写的小说。这是不能动摇的事实。如果这作品能获得新人奖是你得奖。你一个人得奖。如果印成书，作者是你一个人。我们会组成一个工作小组。你和我，和那位叫小松先生的编辑，我们三个人。不过表面上只出现你一个人的名字。另外两个人退到后面不出声音。就像戏剧中搬动道具的人那样。我说的你明白吗？」
深绘里用叉子把芹菜送进嘴里。轻轻点头。「明白。」
「《空气蛹》这个故事终究是你自己的东西。从你身上出来的东西。我不能把那占为已有。我只不过是在技术层面上当你的帮手而已。而且我帮你的事情，你必须始终保密才行。换句话说，我们是在同谋欺骗全世界。这怎么想都不是简单的事。一直在心里保有一个秘密是——」
「你说这样，那么就这样。」深绘里说。
天吾把淡菜的壳拨到盘子角落，叉起宽扁麵后，又改变主意停了下来。深绘里拿起小黄瓜，像要品尝从未看过的东西那样，小心地咬一口。
天吾手还拿着叉子说：「我再问你一次，你对于我改写你所写的故事没有异议吗？」
「随你高兴。」深绘里吃完小黄瓜后说。
「怎么改写，你都没关係吗？」
「没关係。」
「你怎么能这样想呢？你对我一无所知啊。」
深绘里什么也没说，轻轻耸一下肩。
两个人接下来暂时什么也没说地吃着。深绘里专心吃着沙拉。偶尔在麵包上抹奶油吃，拿起葡萄酒杯来喝。天吾机械式地把宽扁麵往嘴里送，寻思着各种可能性。
他放下叉子说：「刚开始小松先生提出这个建议时，我想开什么玩笑，岂有此理？这种事情不可能。我想尽量拒绝。不过回到家仔细想想这个建议之后，想试试看的心情逐渐增强。姑且不管道义上是否正确，我对你所创造出来的《空气蛹》这个故事，开始很想试着加上我的新形式。该怎么说才好呢？那是好像非常自然的、自发式的慾望似的东西。」
不，与其说慾望，不如说更接近渴望，天吾在脑子里这样补上。正如小松预言的那样。那渴望