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金根做好了一只篮子的柄，把一只脚踏在篮子里，试着把那只柄往上提了提，很结实。谭老大两只手筒在袖子里，匆匆忙忙走过去，但是一看见那只新篮子，就停了下来，把一只脚踹进去，拎着柄试一试。试完了，一句话也不说，就又走了。别的本家兄弟叔伯在院子里经过，没有一个不停下来的，全都把脚踏在篮子里，试一试那只柄牢不牢，然后一语不发地走了。
月香在一张露天的板桌上摆下了碗筷。桌子正中放了一碗黑黝黝的咸菜，旁边一只高高的木桶盛着粥。阿招不知道怎么这样消息灵通，突然出现了，在桌子旁边转来转去。
〃嗨，来吃饭啊！〃金根愉快地向那孩子大声喊着，其实完全不必要，她早已等不及地把自己的一只凳子搬了来了。他第一筷就夹了些咸菜搁在她碗里。
月香几乎碰都没碰那咸菜。仿佛一个女人总不应当馋嘴，人家要笑话的。但是金根吃完了一碗，别过身去盛粥的时候，她很快地夹了些菜，连夹了两筷。
一只黄狗钻到金根椅子底下寻找食物。一条蓬松的尾巴在金根背后摇摆着，就像是金根的尾巴一样。谭大娘在旁边走过，特地探过头采看明白了他们吃些什么。然后一声不言语，走了。近来谭大娘和他们比较冷淡，
因为她疑心金有嫂老是在背后对月香诉苦，说她的坏话，恨她唠叨，恨她整天找碴子磨人。金有嫂背后抱怨，当然也是实事。
白粉墙高处画着小小的几幅墨笔画。一幅扇面形的，画着一簇兰花；一幅六角形的，画着琴囊宝剑——都是些距离他们的生活很远的东西，和月亮一样远。最上面的一幅，作长方形，经过半世纪的风吹雨打，已经看不清楚了，如同早晨时候天边的微月。
金根先吃完，他掇转椅子，似乎是有意地，把背对着月香，佝偻着抽旱烟。
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第六章
金有嫂洗了衣裳，晾在界碑上。那古旧的石桩，斑斑点点一脸麻子。灰黑色的衣服披在碑上，疲软地垂下来，时而在风中微微飘两飘。
〃嗳，金有嫂，饭吃过没有？〃
她抬头一看，不觉慌了手脚。是王同志向这边走了过来，还有一个陌生人和他在一起，也穿着制服。她向来一看见王同志就发慌，使他也觉得不安，怕她应对失当。这一次她回答得倒很得体。〃嗳！吃过了。〃她含笑答应着。〃你也吃过饭了，王同志？〃
他并没有听见她说了些什么，就匆忙地替她遮掩了过去，大声说：〃好极了！好极了！你公公在家吧？〃
她慌慌张张走进大门，嚷着：〃王同志来了！〃
谭老大与谭大娘满面笑容迎了出来。王同志把他同来的那穿制服的人介绍给他们。〃这是顾冈同志，〃他说。〃顾伺志是上海来的，来研究我们这里的生活情形。他要跟你们住在一起，过一样的生活。〃
他们笑嘻嘻地和顾冈招呼。顾冈有三十来岁的年纪，瘦长身材。戴着黑框眼镜，眼镜框再加上他的浓黑的眉毛，仿佛犯了重。他的棉制服是上等的青哔叽面子，而且是簇新的，看上去仿佛他没有穿惯解放装，有点周身不合褶。他向他们解释，说他是文联派下来的一个电影编导，下乡体验生活，收集材料。
有一个民兵小张同志，是王同志的勤务员，挑着顾冈的行李，气喘喘地从后面赶了上来。顾冈似乎觉得他在这情形下，不能不和他极力争夺，想把行李抢下来，自己搬进去。小张同志又不肯放弃，两人一路扭打着，挑担子的脚步歪斜，几次差一点栽倒在地下。
在土改期间，谭老大家里也曾经住过知识份子，所以他们也习惯了，相当镇静。他们很小心，决不敢向客人道歉，说吃得不好，房子不好，也不说〃同志是上海下来的？〃一向习惯总是说〃由城里下来〃，但那是错误，仿佛表示城市的地位比乡村高。
他们领客人去看他们搁磨盘与农具的一间房。可以把这些东西都搬出去，把门卸下来做铺板，架在两只板凳上。顾同志说好极了。然后他们回到正房去，大家欣赏他们抽签抽到的那只深蓝色花瓶，是他们分到的地主的东西。经王同志要求，谭大娘跑了去把金根和他老婆叫了来。金根是劳模，他老婆又是最近〃还乡生产〃的，很能代表现在一般的新气象。顾冈对他们的印象很深，这些农村妇女倒是的确有非常漂亮的，他想。
谭大娘说的话最多。别人大部只是含着微笑，哺哺他说两声〃现在乡下好喽！〃或者〃现在两样喽！〃谭大娘总是中气很足地高叫着：〃要不是毛主席他老人家，我们哪有今天呀？〃她永远在〃毛主席〃后面加上〃他老人家〃的字样，显得特别亲热敬重。
顾冈可以看出来，她是王同志最得意的展览品，也许他让他住在她家里，就是为了这原因。王向志临走的时候，顾冈送他出去，王同志用一种宽容的口吻说起那老妇人：〃她倒是有一桩——说话非常直爽。〃
王同志已经和他提起过这里的冬学，建议叫他去教书，可以和群众多一些接触。现在他又说：〃好好的休息休息吧，同志，路上一定辛苦了，明天我来陪你到识字班去，给你介绍介绍。
他又详细解释识字班的重要性，可以提高农民的政治觉悟。听他说起来，简直仿佛顾冈现在要和镇上的小学生轮流担任的这份工作，是全国最伟大最艰巨的工作。顾冈心里想，这王同志的确是一个很好的宣传家。王的党龄也很长，而且据他自己说，从前在苏北还有过实际战斗经验。他实在应当有一个较好的位置。为什么到现在还是在着穷乡僻壤做一个村干部呢？也许是因为党内派系的斗争，使他郁郁不得志。甚至于他也许曾经跟某一个被毛泽东清掉了的中坚分子。如果是那样，那他就是个危险人物了，不宜太接近。顾冈因此谨慎了起来，态度也冷淡了许多。
王同志一个人走回去，他住在区公所里，区公所就是从前的武圣庙。他离开了顾冈以后，方才自己觉得，刚才他说了很多的话，关于他的过去……在日本人占领期间作地下工作，后来风声紫了，又逃到苏北去参加新四军。他本来井没有打算提起这些——对一个初次见面的人，何必告诉人家这些话。〃英雄不道当年勇。〃难道他已经成了个吩叨的老年人，只生活在自己的回忆里。自己想觉得很难过。大概是因为顾冈对他的态度里仿佛带着点轻视，使他不由得要夸耀自己的过去，〃也让他知道知道我从前的历史。〃他最讨厌顾冈和他说起国内新闻的时候，那神气就像是以为他除了当地村庄里的事情之外，一无所知。
他从来没听见过这顾冈的名字。但是从文联负责人写的那封介绍信的口气上面，可以看出他是解放后才加入他们的阵营的。
〃我自己算算，为党服务不止二十年了，永远在斗争的核心里，〃王同志对自己说，〃现在倒在这里招待这投机份子，还要被他看不起。真是活回去了！——这么一个不要脸的机会主义者、胆小如鼠的知识份子，统治阶级的走狗，摇身一变，也前进起来了，还要看不起人！〃
他自己也知道不应当滥发脾气，对于顾冈的估计也不一定正确，但是，心里总觉得郁塞得厉害。他很希望他回到庙里的时候，有两个农民在他的办公室等候着，有些什么纠纷要等着他解决。那也许会使他胸中贿稍微疏散些。他很会对付农民。做一件自己善于做的事，那总是相当愉快的。而且在农民的心目中，他就是政府。他们使他感觉到他是庞大的机器上的一个不可缺少的轮齿，而不是一个过时的工具、被丢在一个黑暗的角落里。
他平常总是从早忙到晚，没有片刻的闲空，但是今天下午似乎竟是无事可做。他回到庙里之后，在他的写字台前面坐了一会，无聊得很，又站起来，背着手踱到外面去。小张同志替他管家，坐在门前一只蒲团上，在那里剥蒜。破旧的蒲团，蓝布绽开来，露出里面一根根的稻草。张同志洗了衣服，在那雕花窗槛上穿了一根绳子晾着。淡淡的一块日影，照在那惨红的庙墙上，一动也不动。
王同志忽然想起来，他似乎永远是住在庙里，在那些宽广的殿堂上，黑洞洞的空房里；被逐出的神道仿佛阴魂不散，仍旧幢幢来往着。他从前和沙明结婚的时候，也是住在庙里。他知道的——反正只要一想起从前的事，马上就会想起她来，那似乎是最容易记起的一部份。
第一次见到她，是有一次干部开大会。他在苏北的新四军里——那时候他就用着现在的名字，叫王霖。那次把所有的干部都集中在一个小县城里上大课，借一个地主的住宅。地主本人不在那里，搬到芜湖去了。那阴黑的大厅，竖着一根根青石柱子，风飓飓的，有点像户外的黄昏。大家都坐在砖的地下听演讲，各人记笔记，膝上顶着一本拍纸簿。演讲照例以喊口号作为结束。大家一律站起来跟着喊，〃毛主席万岁！〃同时把帽子纷纷丢到空中去，用尽力气，能丢多高就丢多高。但是帽子落下来的时候，不是每一个人都能够有有本事接到自己那一顶。大家正手忙脚乱满地抢帽子，演讲的人倒已经又高高竖起一只手臂，嘶哑也跟着往上一提。〃史达林万岁！〃他高叫着。
〃史达林万岁！〃大家跟着一声呐喊，一只只帽子又黑雨似地飞上天去。
散会以后，王霖注意到一个女干部手里拿看帽子站在那里，很为难的样子。她拾错了一个帽子。她年纪非常轻。别的女干部的头发都是剪短了，油腻腻地披在面颊上，她却是梳了两只辫子，盘在头顶上，藏在帽子里面，完全看不见。所以平时一眼看上去，会把她当作一个男孩子，尤其因为她那没有血色的脸，两只眼睛分得很开，是一个清俊的男孩子的面貌。但是现在没戴帽子，露出辫子来，就完全像一个女学生了。她穿的一套制服太大了，穿在身上，倒更显得身材纤弱。
王霖把自己头上的一顶污旧的帽子摘下来，拿在手里翻过来看了看，显然是他自己的。�